PL学園vs上宮太子
大川悟投手(ＰＬ学園)
しぶとく！
『しぶとく、渋く、粘って』PL学園が近畿大会最後のイスを掴み取った。
吉川大幾前主将や勧野甲輝(ともに３年)というプロ志望届を出すような凄い選手はいない。試合を見ていても、強さはほとんど感じない。
「ここまで来られるチームだとは思っていなかった」という河野有道監督の言葉が、今のPL学園の力を物語っている。
前日の準決勝(2010年10月16日)は大阪桐蔭にコールド負け。河野監督は「選手には直接言えなかったけど、桐蔭とはやはり力の差はあると思っていた」と覚悟していた負けだった。それでもこの日、河野監督は選手に語りかけたという。
「お前達にも(甲子園という)夢があるんだろ」。
選手は持っている力以上のものをこの３位決定戦にぶつけた。
まずは先発のマウンドに上がった大川悟(２年)。普段はセンターを守る大川だが、この秋から投手の練習も始め、５回戦(東大阪大柏原)と準々決勝(大商大堺)に続く３度目の公式戦のマウンドだ。
前日、エースの橋本純一(２年)ら３投手が打たれていただけに、河野監督としても最後の砦として送り出した左腕。
｢負ければここで終わりというプレッシャーはあった｣という大川が立ちあがり２つの四球で２死ながらピンチを背負う。それでも｢先制点を与えたくなかった｣と意地で三振に切り、ピンチを切り抜けた。
ＰＬ学園・森(５回表に好返球でピンチを救う)
２回以降、立ち直った大川が次に迎えたピンチは５回。１死から上宮太子の７番谷護(１年)に初ヒットを浴びる。送りバントで２死２塁。
このピンチの救ったのがセンターを守る、森雅仁(２年)。９番金城輝昌(２年)が放った打球はセンター前へ抜けた。二塁走者は一気に本塁を目指す。｢しまった｣という大川だが、森からの返球は真っすぐに捕手の深海翼のミットに収まり、走者は本塁で憤死。与えたくなかった先取点を阻止した。
普段は内野手で前日のようにセカンドを守ることが多い森だが、この日は大川がマウンドに立つということで、センターに回っていた。河野監督が｢本来は内野手なのだが、器用な選手なので｣と話す森のビッグプレー。大川も｢自分が投げていても心強い｣と終盤にもファインプレーを見せた森に感謝。
これで勢いのついたPL学園はその裏、今度は下位打線が活躍する。先頭の８番藤本裕規(２年)がレフトの頭を越す三塁打で出塁。続く９番三好宏紀(２年)は２球目を打ち返すと、渋くライトの前へ落ちるタイムリーヒットとなり待望の先取点が入った。
実はこの三好はこの日セカンドで出場。前日は森がセカンドを守っていたために出番はなかった。その森が大川の先発に伴ってセンターに回り、掴んだ出場の機会。そのチャンスに貴重な先制タイムリーという形で応えた。
１点をもらった大川は後半、緩急をつけたピッチングがさらに冴え、上宮太子打線に連打を許さない。PL学園は８回裏に５番菅元隆斗(２年)のタイムリー三塁打と６番山原泰士(２年)のスクイズで２点を追加し３対０。
｢強い気持ちで投げた｣という大川は最後まで崩れず、１２０球で公式戦初完封。河野監督に｢投手の軸も今は大川｣と言わせるほど粘り強いピッチングを見せた。
