元プロの息子など伝統校・日本大学の復活を託された期待のルーキーたち

　村田 修一氏（東福岡出身）や長野 久義（筑陽学園出身）。さらには京田 陽太（青森山田出身）など、これまで数多くのプロ野球選手を輩出してきた伝統校・日本大学。現在は東都大学野球の2部リーグに所属しているものの、過去には全日本大学選手権で優勝2回、準優勝5回の実績がある名門校だ。

　26日の専修大学との最終戦を終えて勝率で首位に立ったことで、2018年春季リーグ以来の優勝が決定。6月21日の入れ替え戦での1部復帰の期待が高まる。そんな日本大学にこの春、39名の選手が入部。新戦力として活躍が期待される選手たちばかり。そんな気になる新入生たちをこちらで紹介していきたい。

　39名の新入生がいるなかでも先だって1軍の練習に参加しているのが、坂尾 浩汰（龍谷大平安）、橘田 陸斗（山梨学院）、千田 泰智（昌平）の3名。サウスポーの坂尾投手は龍谷大平安時代に、夏の独自大会で優勝を経験。千田選手は50m6.1秒を計測する快足を活かしたプレーが光り、独自大会では準優勝。片岡新監督も足の速さを高く評価し。専修大学との最終戦では千田は代走でリーグ戦デビューを果たした。

　山梨学院出身の橘田選手は、3人のなかでは唯一、甲子園を経験。最後となった甲子園交流試合・白樺学園戦で、1番・サードでスタメン出場している逸材だ。

　この3名が新入生のなかでも目立っているが、2軍にいる1年生も実力者揃いだ。

　星稜時代、2年生の時に夏の甲子園準優勝を経験した今井 秀輔は、この春から日本大学へ進学。甲子園の仙台育英戦では1試合7打点を叩き出す活躍で一気に注目を浴びる存在に成長。片岡監督からも、将来の右の大砲候補として期待がかけられており、リーグ戦デビューがいつになるか楽しみだ。

　内野手では習志野出身・角田 勇斗が、最も実績があり、パフォーマンスも高い選手だろう。これまで、千葉ロッテマリーンズジュニア、佐倉シニア、習志野とエリート街道を歩み続け、結果を残している角田。習志野時代は華麗な守備で、1年生春から試合に出続け、最後の1年は主将としてチームをまとめた。片岡監督からも主将の経験を活かした視野の広さを高く評価されている。早くからオープン戦で起用されるなど、首脳陣からの期待が高い選手だ。

　その角田とともに、習志野時代は選抜準優勝を経験した左腕・山内 翔太投手も、日本大学へ入学。現在は怪我の影響で、トレーニングを中心に取り組み、土台作っている最中。まずは治療に専念し、万全な状態で復帰してくることを心待ちにしたい。

[page_break:地方の逸材、さらに元プロの息子も伝統の門を叩く]

　また、甲子園に出場はしていないもののプロのスカウトからも注目されていた九州学院出身の牛島希も注目したい。通算25本を超えるホームランを放つ打撃など走攻守がハイレベルな選手として、将来チームの柱となり得る存在だ。

　そして最注目となる存在は、履正社出身・関本 勇輔選手だろう。履正社の時は2年生夏に甲子園優勝を経験すると、自分たちの代からは主将に就任。甲子園交流試合・星稜戦では、4番・捕手でスタメン出場。5打数2安打1打点。盗塁も3つ刺すなど、攻守にわたって存在感を発揮し続けた。

　大卒プロ入りへ、「1年生の間に1軍の中心となるのが絶対条件だと思うので、メンバーに入れるように頑張りたい」とコメントしており、プロ入りへ強い決意を持つ関本。春のリーグ戦での出場は叶わなかったが、片岡監督の目には「高い能力は持っているので、それをしっかりとアピールしてほしい」と潜在能力の高さが目立っているところだ。それをいかに練習、実戦の中でアピールしてベンチ入りを掴むかが、当面の課題となりそうだ。

　日本大学は2年後の2023年に創部100年の節目を迎える。その時には、今回紹介した選手たちは3年生。チームの中心選手として活躍をしなければならない時期であり、片岡監督世代として日本大学の未来を築いていく未来の担い手だ。今回紹介しなかった選手たち含め、6月21日から2日間に分けて開催される入れ替え戦次第では、秋は1部へ復帰する。そうなれば、1部リーグから東都デビューもあり得る新入生たち。伝統校・日本大学の復活を任された将来性高いルーキーたちから1人でも多く東都を沸かせてくれることを期待したい。

　また目標としている、秋の1部復帰と日本一のために入れ替え戦を勝ち抜くために新入生が力となることも楽しみにしたい。

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＜新入生一覧＞
【投手】
柄澤 壮太郎(大垣日大)
権田 翼(大垣日大)
川端 敬司(日大豊山)
佐藤 惇之介(日大山形)
坂尾 浩汰(龍谷大平安)
片岡 海都(成田)
川端 光明(木更津総合)
山内 翔太(習志野)
吉川 大(山梨学院)
江幡 大輝(常総学院)
小槻 悠奈(日大豊山)
杉田 蒼希(浜松工)
松村 亮汰(鳥取城北)

【捕手】
関本 勇輔(履正社)
伊藤 翔(日大三)
高野 陽太郎(日大豊山）

【内野手】
山路 駿(九州学院)
森崎 一樹(ルーテル学院)
藤元 和虎(鳥取城北)
永尾 篤樹(福岡第一)
戸川 崇杜(ルーテル学院)
橘田 陸斗(山梨学院)
金丸 斗南(浦和学院)
角田 勇斗(習志野)
井上 公位(興南)
佐藤 浩之(佐野日大)
山口 祐輝(八幡南)
猪瀬 祐人(作新学院)

【外野手】
牛島 希(九州学院)
大関 空我(樹徳)
千田 泰智(昌平)
福田 連二郎(報徳学園)
渡邉 壮(富山商)
今井 秀輔(星稜)
大矢 怜(日本文理)
齊藤 虎太郎(明和県央)
竹田 流星(日大豊山)
田村 光(長崎日大)
二村 兼登(松商学園)