夏の大阪大会の組み合わせが決まった。全国屈指の名門・大阪桐蔭の初戦は西野田工科の勝者となった。センバツ出場を逃し、春季近畿大会でも東洋大姫路にコールド負けを喫した今年の大阪桐蔭。激戦区の大阪を勝ち抜き、全国でも通用する実力があるのか。

投手陣は全国4強に並ぶ特Aクラス

 まず投手陣。今年の高校野球で、投手力が特Aのチームといえば、横浜健大高崎仙台育英智弁和歌山の4チームが挙がるが、大阪桐蔭もそれに負けない層の厚さがある。

 近畿大会では、中野 大虎投手(3年)、森 陽樹投手(3年)の2枚看板が東洋大姫路打線に打ち込まれ、コールド負けを喫したが、この試合を除くとほとんどの試合で抑えており、中野、森の能力の高さは際立っている。

 中野は非常にテンポが早く、捕手からボールを受け取ったら、5秒以内で投球動作に入る。攻撃へのリズムを作ろうとする意識が高い。最速147キロのストレートは質が高く、回転数、回転効率も高いストレートを投げている。

 クイック、フィールディングなどもしっかりしており、名門校で揉まれた好投手だと感じさせる。大事な試合では中野を任せたいと思わせる経験値がある。

 ただ、関東第一との親善試合では5回に集中打を浴びて、4失点。東洋大姫路戦でも打ち込まれたように、イニングごとにばらつきがあるのが課題だ。

 基礎技術が高い投手なので、しっかりと修正して大会に臨めば、エースらしい投球を見せてくれそうだ。

 好調時の森は140キロ後半の速球、130キロ近いフォーク、スライダーで圧倒するパワーピッチャー。ただ、力みにより制球が乱れ、無理に力勝負にいって打たれるケースが目立つ。森の能力からすれば、投球内容は物足りなさが残る。最後の夏では世代を代表する剛腕に相応しい投球を見せたい。

 この夏、飛躍を期待されるのが2年生の吉岡貫介投手だ。関東第一戦での投球は中野以上だった。

 常時140キロ中盤・最速147キロの速球は手元でぐっと伸びる強さがあり、スライダー、フォーク、カーブを器用に投げ分け、5回無失点の投球。体重移動もうまく、リリースポイントも安定している。そんな吉岡だが、まだ公式戦の登板はない。近畿大会では勝ち進めば、準決勝で登板予定だったが、コールド負けをしてしまい登板はなかった。富山の招待試合で好投しており、夏でデビューを飾ることになりそうだ。能力的には織田翔希投手(横浜)など高校2年生右腕のトップレベルに位置する投手たちと変わりないレベルにある。

 佐井川 湧牙投手(3年)は今年の大阪桐蔭投手陣の中で貴重な左腕。脱力が効いた投球フォームから130キロ後半の速球で差し込ませる投球ができる。対戦した打者はかなり打ちにくそうにしていた。カーブ、チェンジアップの精度も高い。夏場はかなりのイニングを投げることになりそうだ。

 現状では中野、森、吉岡、佐井川の4人が中心。この4人が機能すれば、大阪大会はかなり優位に試合運びができそうだ。

 残りの1枠〜2枠を練習試合で競っている段階だ。控え投手も140キロ台の速球を投げる投手を擁しており、どの投手がベンチ入りするのか注目したい。

打線はパワー不足、走塁ミスなど課題は満載

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