【センバツ出場32校紹介】安定感抜群のエース西山が中心、近江があの右腕での準優勝以来のセンバツに挑む
76球で3安打完封勝利を果たした近江の西山恒誠
2024年の春の訪れを告げる第96回選抜高校野球大会（センバツ）の出場校が決まった。3月18日から阪神甲子園球場で繰り広げられる戦いの「主役たち」を紹介していく。
【近江（滋賀）＝2年ぶり7度目】
近江が近畿勢の6校目に選ばれた。昨年秋は8強に入り、同じく8強の履正社（大阪）との比較となったが、投手力を中心とした守備力が高く評価されて、今センバツ出場となった。昨年秋の近畿大会2試合では計1失点と投手力が安定していた。今センバツでも守り勝つ野球で上位進出を狙う。
近江の昨年秋の近畿大会準々決勝のスタメンは以下の通り。
（中）中村 駿介（2年）
（左）森島 海良（2年）
（二）岡本 一倖（2年）
（三）大石 尚汰（2年）
（一）森島 佑斗（2年）
（右）嶋村 隆吾（2年）
（捕）高橋 直希（2年）
（投）西山 恒誠（2年）
（遊）山中 悠斗（1年）
エースの西山 恒誠投手（2年）がチームの大黒柱。昨年秋の近畿大会初戦の興国（大阪）戦では3安打完封。わずか76球の「マダックス」を完成させた。3回と5回に安打は許したが、6回以降はパーフェクト。三振は5ながら、打たせて取る投球で相手打線を完璧に封じ込めた。西武に入団した近江OBの山田 陽翔投手に憧れる右腕が、今センバツで山田が果たせなかった優勝へチームを導く。
打っても西山は近畿大会で6打数3安打の打率5割をマーク。5番の森島 佑斗内野手（2年）、6番・嶋村 隆吾内野手（2年）も4割を超える打率を残した。1番に座る中村 駿介外野手（2年）とともに、打線のカギを握る。
甲子園では春は2022年、夏は2001年に準優勝を経験している。西武に入団した山田を擁して準優勝した22年以来のセンバツで、今年もエース右腕を中心に頂点を目指す。
＜近江の甲子園実績＞
センバツ出場7度目＝9勝6敗（準優勝）
夏選手権出場17度＝20勝17敗（準優勝）
（※カッコ内は過去最高成績、20年センバツは大会中止）
＜近江の昨年秋の成績＞
★滋賀大会
2回戦 不戦勝 高島・安曇川
3回戦 7－0 八幡工
準々決勝 6－2 滋賀短大附
準決勝 8－4 彦根総合
決勝 7－2 滋賀学園
★近畿大会
1回戦 2－0 興国（大阪）
準々決勝 0－1 京都国際（京都）
