健大高崎vs樹徳
先発した三木投手（健大高崎）
自信の健大高崎、圧倒的力を示して決勝進出
雨で２日間延びた群馬県大会準決勝。ようやく晴れ間が出てきたこの日は、予定通りに試合をこなすことが出来た。
この２日間、健大高崎は、「毎日試合があるつもりで準備していたので、中止が決まってからも、学校に戻ってしっかり振りこめていたし、気持ちも途切れませんでした」（葛原毅部長）というだけあって、立ち上がりから打線も好調だった。
初回の健大高崎は１死後中山君が死球で出ると、続く長坂君が左中間二塁打で帰し、さらに内田君も右前タイムリー打してこの回２点を先取。
３回にも健大高崎は９番三木君が内野安打で出ると、竹内君が右線を破って二三塁。さらに、中山君が左線へ二塁打して二者を返すというソツのない戦いぶりを示した。４回に２点を返されたものの、それで物おじするでもなく、直後の５回に集中打して試合を決定づけた。
この回の健大高崎は２死から、中山君が死球で出ると、長坂君が左翼線に２安打して一三塁。内田君四球で満塁となると、５番大澤君が走者一掃となる右越二塁打して一挙３点。さらに、神戸君が左翼へ２ランして試合は決定づけられてしまった。
打線としては、上位下位関係なくムラなく打てるのも、健大高崎の強味と言っていいだろう。しかも、いずれもスイングの思い切りがよく、それだけ打球も球足が速い。このあたりも、しっかり打ちこんでいるという自信と自分たちの納得からのものであろう。
整列する健大高崎ナイン
リードを貰って余裕の投球の左腕三木君は、６イニングを投げて５安打２失点。しかも、その内容についても納得づくだ。というのも、この日は、ストレート中心で樹徳打線がどこまで振ってくるのかということを試しながら、一回りしてストレートに合わせて、「１、２の３」で合わされてきていることを甘受すると、捕手の長坂君も組み立てを変えていくことにしたからだ。
このことで、次からはまたきっちりと抑えていった。そして、７回は球速では三木君を上回る神戸君が右翼からマウンドに登った。四球の走者は出したものの、結果的には併殺もあって３人で抑えた。
昨夏、悲願の甲子園初出場を果たした健大高崎は、今春も先発初出場。しかも、その春の甲子園ではベスト４に進出。
既に、関東大会には推薦校として進出を決めているが、これで正真正銘群馬県の代表として、関東大会にコマを進めることとなった。昨年春までの、壁にぶち当たっては崩されながらもがいていた健大高崎が、一気に大ブレイクしたという感じだ。
青栁博文監督自身も、「去年の今の時期に比べて、一番大きな違いは、選手たちが意識して自分でやるべきことを出来るようになったということでしょうか。相手がどこであろうと、自分たちのスタイルを崩さないでやれるということが大きいと思います」と、精神面の成長を評価していた。
それでも、「守りでのミスもありましたから、まだまだ夏への課題も多くあります」と、引き締めることも忘れてはいなかった。そして、そういう意味でも、こういう形で公式戦を重ねていく機会が多いことは、チームとしては確実に成長していくのだということを実感していた。
健大高崎は、昨夏以来県内の大会では、負け知らずということになっている。そういうチームの上昇期間の中で、気の緩みも懸念されることだが、この大会期間中にも福島遠征をして、聖光学院と練習試合をしてきたという。そうしたなかで刺激を受けていくという姿勢も、チームの意識アップには役立っているのだろう。
(文＝手束仁)
