国士舘vs明大中野八王子
国士舘、反省が残る1点差勝利
中西健登
2016年から3年連続で4強入りしている国士舘。永田監督の体制になってから盤石の試合運びを見せている。苦しい試合運びとなっても、最終的に勝つのが近年の国士舘。明大中野八王子相手にも苦しみながらも勝ち上がった。
1回表、明大中野八王子は1番・築地 星流の三塁打からチャンスを作り、その後、2番福本 真士の左前適時打で1点を先制。さらに、国士舘のエラーもあり、2点を追加し、いきなり3点を先制される。エラー絡みで3点を取られる嫌な形だったが、しかし1回裏、国士舘は明大中野八王子の先発・江口陽太から一死満塁のチャンスを作り、5番・鎌田 州真の左前適時打で1点を返し、押し出しと内野ゴロですぐさま同点に追いつく。
江口は二松学舎大附相手に完投勝利を挙げた右の好投手。179センチ73キロと上背があり、明大の森下暢仁のようにダイナミックに踏み込んで、縦振りで投げ込むオーバースロー。本人曰く森下を意識しておらず、自然になった投球フォームだという。常時120キロ後半～130キロ前半の速球、スライダー、カーブを投げ分ける。ただその甘いところが狙われて、8回まで12安打、7失点と苦しいピッチングだった。江口は「甘いところは打たれますし、それだけではなく、どのコースに投げても打たれてしまう。まだまだ自分のストレートは力がないなと実感しました」と球威不足を課題に挙げた。それでも、要所で低めに変化球が決まったり、高めに力のあるストレートを見せて三振を奪うなど、「後半のほうがまとまりはあった」と好投手の片りんを見せてくれた。ただトータルでいうと、勝てる投手のピッチングではなかった。それは江口自身も自覚しており、椙原貴文監督は「今は勝ちきれないピッチングだと思います。このままでは甲子園にいけないですし、エースとしてチームを勝たせるピッチングができるために、さらなるレベルアップを期待しています」とエースの成長を期待していた。
そして6失点しながらも完投勝利を挙げた国士舘の中西健登は「今日は変化球のコントロールが甘く、ストレート中心のピッチングとなってしまい、それが甘く入ってしまった」と反省点を挙げていた。とはいえ6失点したが、自責点2。初回はエラーからの失点でリズムから乗りにくいものがあっただろう。中盤以降のピッチングは125キロ前後の直球は微妙に動き、スライダー、チェンジアップを巧みに投げ分ける大型サイドハンドだった。
試合後は入念にミーティング。1週間後の準々決勝ではどれくらい変わるのか、注目をしていきたい。
（文＝河嶋 宗一）
