霞ヶ浦vs太田一

飯村 将太（霞ヶ浦）

　茨城大会準決勝第2試合は、第2シード・霞ヶ浦と、準々決勝で第3シード・水城を破った太田一というカードとなった。太田一は26年ぶりの準決勝進出であり、この躍進を喜ぶ多くのファンが[stadium]ひたちなか市民球場[/stadium]に詰めかけ声援を寄せた。

　霞ヶ浦はここまでの2試合に、背番号1の飯村 将太と背番号3の根本 将汰が登板している。
一方、太田一はエースの和田 凌吾が3試合23イニングを1人で投げ抜いて勝ち上がってきた。
この試合では、両チーム背番号1のエース対決となった。

　試合は5回までを45分で終える。両投手が打たせて取るピッチングでテンポよく進む。
太田一は霞ヶ浦先発・飯村から1本もヒットを打てず、振り逃げで出したランナーも牽制で刺されて5回を15人で終える。
霞ヶ浦は4回と5回に強攻策がゲッツーとなり、ランナーは出すものの得点には至らない。

　6回表、太田一は二死から9番・飛田 拓巳（2年、那珂一中）にチーム初ヒットが生まれるが、1番・関根 亮太（2年、大宮中）は空振り三振に倒れる。

　6回裏、霞ヶ浦が均衡を破る。
一死から1番・益子 侑也（2年、水戸東シニア）のサード正面のゴロはエラーとなり出塁すると、盗塁で一死二塁。ここで二塁牽制が暴投になり三進して瞬く間に一死三塁となる。迎える2番・佐野 如一（2年、土浦霞ヶ浦ボーイズ）はフルカウントからレフト前タイムリーを放ち、霞ヶ浦が1点を先制する。試合の流れは一気に霞ヶ浦に傾いたと思われたが、ここで一走・佐野が牽制で刺され二死。続く3番・根本 将汰（2年、取手シニア）がこの日3本目のヒットとなるセカンド強襲内野安打で出塁し、4番・根本 薫（2年、取手シニア）は四球で繋ぐが、5番・木村 翔大（1年、新治中）はショートゴロに倒れる。
（太田一0ー1霞ヶ浦）

　7回表、太田一は先頭の2番・阿内 涼太（2年、太田中）がショートをイレギュラーバウンドで越えるヒットで出塁するが、3番・川崎 進也（2年、瑞龍中）は初球をファーストファールフライ。4番・八木沢 英士（2年、峰山中、県北選抜）はセンターライナー。5番・和田の打席で一走・阿内が盗塁死してチェンジとなる。

和田 凌吾（太田一）

　8回裏、霞ヶ浦は一死から2番・佐野 如一がセンター前ヒットで出塁し、連続四球で一死満塁のチャンスを迎えるが、5番・木村 翔大はファーストゴロ本塁封殺。6番・飯村 将太はセンターフライで決定的な追加点のチャンスを生かせない。

　1点差を追う太田一は、9回表、二死から見せ場を作る。2番・阿内 涼太がセンター前ヒットで出塁し、3番・川崎 進也が四球で繋いで1打同点のチャンスを迎える。場内は太田一ファンの大声援で4番・八木沢 英士を迎えるが、空振り三振に倒れ試合終了となる。

　霞ヶ浦が薄氷の勝利で2年ぶり6度目の関東大会出場を決めた。

　今大会の太田一の大躍進は、エース・和田 凌吾の力投あってこそ成し得たことだ。和田は左打者へのインスラ、右打者へのインストの精度とキレが抜群だった。捕手・萩谷 俊もインコースにどんどん要求して、打者をのけ反らせながら配球を組み立てた。ストレートの球速そこ130キロ前後だが、和田はコントロールの良さと抜群のキレを持ち、県大会の4試合を31イニング中自責点3というとてつもない成績で終えた。春以降もさらなる飛躍を期待できる好投手であり、今後も注目したい。

　勝利した霞ヶ浦は、エースの飯村 将太が無四球被安打4と、打線の援護がない中で奮起した。春先に[stadium]関東一グラウンド[/stadium]で見た飯村は、制球が定まっていなかったが、その時とは別人のように頼もしいエースに成長していた。
打線で元気なのは3番を打つ根本 将汰だ。この日も3打数3安打で、今大会、10打数7安打と手がつけられない。

　霞ヶ浦は次戦、決勝戦で常総学院と対戦する。常総学院に勝利するには、マークされる根本将以外の打者の奮起が欠かせないため、特に根本 薫や小川 翔平の打棒に期待したい。

（文＝伊達 康）