都立足立西vs立教池袋

20歳の青年監督、夏初采配の快勝で選手に感謝

つい先日誕生日を迎えて、20歳になったばかりで大学在学中でもある都立足立西の高木恒平監督は、快勝に笑顔をほころばせた。自身が三年生の時の一年生が今の三年生だから、選手時代としてもかぶっているという年齢の近さだ。それだけに、選手の兄貴分というか、指揮官といっても、同じ目線でいられるところが、強味でもある。

しかし、監督としての立場もしっかりと守っていかなくてはならないところが難しいところでもある。それでも、この日の快勝には、「選手たちがよくやってくれました。本当に、感謝ですね。先発の（鈴木）嵐もよく投げてくれました。中村（祐輝）だけでは戦いきれませんから…、ボクとしては二人のエースがいると思っています」と、この日は先発して7回を2安打1失点に抑えた鈴木嵐投手を称えた。

　今年の都立足立西は、エースで打っても三番の中村祐輝に注目が集まっており、ダークホースの一角に挙げる人もいるくらいだが、後半を見据えた戦いとしては、もちろん中村の負担が出来る限り重くならないようにしていきたいところだ。そういう意味でも、この日の鈴木嵐の好投は価値があったといえよう。

鈴木投手は踊るようなフィニッシュのフォームで、特にスライダーのキレ味は抜群だった。「ある程度来ることが、わかっていても打ちきれない」というくらいに曲りが鋭かった。実際6回までは、立教池袋は四番星野孝輔の二塁打一本のみだった。

そして、鈴木嵐が好投を続けている間に、都立足立西は3回二死から四球の走者を二番豊岡公臣の二塁打で還して先制。さらに、4回にも相手失策から好機をつかんで、八番中田泰仁のセンター前ヒットで追加点を挙げた。

決定的としたのは7回で、豊岡、川口駿純の三塁打など5安打を集中して4点というビッグイニングを作り突き放した。
豊岡はこの日5打数4安打で二塁打、三塁打も一本ずつ放ち2打点と大活躍。思い切りの良さはスイングだけではなく、ベースランニングにも表れていて、積極的な走塁も光っていた。まさに、この試合の攻撃のヒーローといっていい存在だった。中村という大黒柱が目立つ存在としている中で、それ以外の選手が投打で目立っていくということでチーム力はさらに上がっていきムードもよくなっていく。そんな相乗効果を感じさせるこの日の都立足立西の勢いだった。

わずか2安打で、辛うじて1点を返して完封を逃れて一矢を報いた立教池袋。古賀賢之監督は、「完敗でしたね。2～3点勝負だと思っていたのですが、7回で試合が決まってしまいました。エラーが絡んだ2点目の失点も痛かったですね。後半には中村君が出てくるだろうと思っていましたから、それまでに何とか追いつきたかったのですが…、2回の無死二塁の先制機、3回の相手失策と四球で貰った同点機の併殺が痛かったですね。それにしても、相手投手のスライダーの切れが良かったです」と、振り返った。

選手の多くが立教池袋中学からの持ちあがりという形になるが、高校からの一般入試枠もできて、硬式経験者も入部してくることも増えてきたという。それでも、スポーツ推薦枠があるわけではなく、限られた条件の中でのチーム作りである。それでも、「また秋、新チームで頑張ります」と、古賀監督は出直しを誓った。

(文＝手束仁)