【センバツ出場32校紹介】敗者復活から千葉を制した粘り強さが武器、関東・東京6 校目の中央学院が聖地初勝利目指す

2024年の春の訪れを告げる第96回選抜高校野球大会（センバツ）の出場校が決まった。3月18日から阪神甲子園球場で繰り広げられる戦いの「主役たち」を紹介していく。

【中央学院（千葉）＝6年ぶり2度目】
昨年秋の千葉で優勝した中央学院が、関東・東京6校目に選考された。県大会出場を決める一次予選で敗れ、敗者復活戦から這い上がり、勢いをつけて、関東大会で8強に入り、健大高崎（群馬）に1点差で敗退。千葉大会も含め、粘り強い戦いを演じた実力が評価された。今センバツでも投打に粘り強さを発揮し、大舞台での活躍を図る。
中央学院の昨年秋の関東大会準々決勝のスタメンは以下の通り。
（中）青木 勝吾（2年）
（右）水嶋 悠（2年）
（遊）颯佐 心汰（2年）
（二）中村 研心（2年）
（一）森田 倫揮（2年）
（投）蔵並 龍之介（2年）
（三）小澤 遼大（2年）
（捕）飯山 成夢（2年）
（左）上村 晃平（2年）

投打にわたり柱となるのは、186センチ、90キロのエース・蔵並 龍之介投手（2年）。昨年夏からもマウンドに上がり、ロッテの佐々木 朗希投手（大船渡高出身）ばりに左足を大きく上げるフォームが特徴だ。140キロ前半の速球と120キロ後半のフォークを投げ込み、千葉大会決勝では2番手で登板し、専大松戸打線を7回無失点に抑える好投で優勝に貢献した。関東大会の白鴎大足利戦では2回から8回まで投げるロングリリーフを見せ、2失点に抑える力投。右サイドの臼井 夕馬投手（2年）も140キロ近い速球、スライダーで勝負する右サイドハンドだ。
蔵並は打席でも活躍し、準々決勝の健大高崎戦では好左腕・佐藤 龍月投手（1年）からマルチヒットを記録するなど2試合5打数3安打と好調だった。

打線の中心は主将でもある4番・中村 研心内野手（2年）。関東大会2試合では4打点を挙げる活躍。公式戦で10試合以上出場した中央学院の主力野手の中ではトップとなる打率.429をマーク。千葉大会でも3回戦から4試合連続で打点を挙げて優勝に貢献した。

3番に座る颯佐 心汰内野手（2年）との二遊間コンビは攻守でチームを支える存在となっている。
颯佐は船橋シニア時代から俊足強肩の野手として知られ、高校入学後は相馬監督の薦めで投手としても活躍。最速148キロの速球を武器にリリーフとして、昨秋の公式戦では18回を投げ、自責点0の好投。NPBスカウトからも注目を集める存在で、今宮 健太内野手（ソフトバンク）の明豊時代を思い出させる選手だ。

昨秋の公式戦13試合で42盗塁。伝統の機動力は健在で、投手だけではなく、相手の守備陣にもプレッシャーをかける。千葉大会、関東大会でも多くの好投手を攻略してきた攻撃は脅威だ。

これまで春夏ともに1度の甲子園を経験しているがいずれも初戦敗退。昨年秋、千葉大会で敗者復活戦から勝ち上がった粘り強さを武器に、今センバツで創部初の甲子園勝利を狙う。

＜中央学院の甲子園実績＞
センバツ出場2度目＝0勝1敗（初戦敗退）
夏選手権出場1度＝0勝1敗（初戦敗退）
（※カッコ内は過去最高成績、20年センバツは大会中止）

＜中央学院の昨年秋の成績＞
★千葉大会県大会予選
1回戦　10－0　秀明八千代
2回戦　6－1　千葉商
代表決定戦　1－4　四街道
敗者復活2回戦　6－1　敬愛学園
代表決定戦　9－2　光英VERITAS
★千葉県大会
1回戦　10－3　市立柏
2回戦　16－6　八千代松陰
3回戦　4－1　木更津総合
準々決勝　16－9　東海大市原望洋
準決勝　9－5　習志野
決勝　7－1　専大松戸
★関東大会
1回戦　10－2　白鷗大足利（栃木）
準々決勝　3－4　健大高崎（群馬）