12球団唯一35歳以上不在の阪神、ベテラン西の復調に期待

プロ野球も前半戦が終了し7月19日、20日にはオールスターゲームが行われた。第1戦では42歳の大ベテラン、ソフトバンク和田 毅投手（浜田高出身）が4番手として登板。1回無失点、1奪三振と好投。また、39歳の西武・中村 剛也内野手（大阪桐蔭出身）もヒットを放ち、さらには三塁走者としてタッチアップ時に激走も見せた。

和田や中村のようなベテラン選手は各球団に多くいる。そんな彼らはどのような前半戦を過ごしたのだろうか。各球団における35歳以上のベテラン選手たちの前半戦を振り返ってみたい。（※35歳以上は1988年12月31日までに生まれた選手とする）

2023年シーズン、阪神に35歳以上の選手は1人もいない。2020年シーズン以降でかなり若返りを図った。2020年シーズンオフには福留孝介（当時43歳）、能見篤史（当時41歳）、藤川球児（当時40歳）、岡崎太一（当時37歳）が退団。

2021年シーズンオフには中田賢一（当時39歳）、岩田稔（当時38歳）、桑原謙太朗（当時36歳）がチームを去った。そして昨シーズンは糸井嘉男（当時41歳）と外国人選手のチェン・ウェイン（当時37歳）が退団している。

その結果、2023年シーズンの最年長は投手陣が今年33歳となる二保 旭投手（九州国際大付出身）と西 勇輝投手（菰野出身）だ。全12球団で35歳以上の選手が1人もいないのは阪神だけ。ベテラン不在の中、優勝争いを繰り広げていることになる。

最年長となった2人の成績を見ると、二保はここまで1軍での登板がない。2軍では中継ぎとして27試合に登板。23.1回を投げ防御率8.49とかなり苦しんでいる。1軍の中継ぎ陣は層が厚く、かなり苦しい状況だ。

一方の西 勇輝は13試合の登板で5勝5敗。72.2回を投げ防御率4.83の成績。12年連続100投球回以上かつ5年連続で規定投球回に到達している右腕だが、7月4日の広島戦（マツダスタジアム）で3回6失点と打ち込まれた翌日に登録を抹消されてからは登板がない。

1軍の先発ローテーションを見ると村上 頌樹投手（智辯学園出身）、大竹 耕太郎投手（済々黌出身）、伊藤 将司投手（横浜高出身）の3人が柱となり、西 純矢投手（創志学園出身）ら若手も順調。さらには青柳 晃洋投手（川崎工科出身）も1軍に復帰している。実績のある西 勇輝といえども、無条件で戻ってこられるわけではない。

しかし順位争いの激しくなってくる後半戦は、ここまでに疲れが一気に出てくる時期。頼りになるベテランが1軍にいるだけで雰囲気も変わってくる。復調した西勇輝が最年長としてチームを引っ張ることに期待がかかる。

＜阪神の35歳以上の所属選手＞
※1988年12月31日までに生まれた選手

不在

・最年長

二保旭（1990年5月18日生）
西勇輝（1990年11月10日）

※数字は2023年7月27日時点