大垣日大vs享栄

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この日も好リリーフをみせた、大垣日大山田君

　今年の秋季東海大会の主管県でもある愛知県の1位校として、今大会は優勝候補として挙げられている声も多い享栄の初戦である。この夏も、戦力としては県内1と言われながらも決勝で愛工大名電に敗れてしまった。それだけに、大藤 敏行監督としても、この秋に賭ける思いは強いはずである。

　その享栄に立ち向かう大垣日大は、前日は静岡に快勝して勢いに乗っている。阪口 慶三監督も、「県大会からこの大会まで期間がない中で、みんなよくやってくれている。こういう舞台で大藤監督の享栄と戦えることは、勝負師としては本望。胸を借りるつもりでぶつかりたい」と、リスペクトしていた。そんなベテラン指揮官の思いも乗せて、選手たちもコンディション調整も十分で享栄に挑んだ。

　初回の攻防は、大垣日大は二死から安打と死球で塁を賑わせたものの、藤本君が上手に打たせて処理。その裏享栄は先頭の西田君が中前打するとバントで進み、高田君の右前打でホームインしてあっさり先制。さらに、二死後太田君も右前打で繋いで一三塁。小笠原君が三遊間を破り2点目が入った。これで、享栄のペースで試合は進んでいくのかと思われた。

　ところが、大垣日大もすぐに2回に反撃する。二死走者なしから、8番山崎君が遊内野安打で出ると、死球もあって一二塁として、河村君が中前へはじき返して1点を返す。

　僅差のまま試合は進んでいくが、大垣日大は5回6回と先頭が二塁打を放つなど、やや流れを引き寄せつつあった。それが6回に表れて、二塁打の長澤君が三塁まで進むと、1番河村君の一打はやや詰まっていたがそれが幸いして内野安打となり、その間に三塁走者が帰って、大垣日大はついに追いついた。

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腰痛をおして、最後まで頑張った享栄・藤本君

　これで勢いづいた大垣日大はその裏の一死一二塁のピンチで、レフトの山田 渓太君と五島君を入れ替えてピンチを逃れる。そして7回、先頭の伊藤君が内野安打で出ると、バントで進み、二死一二塁からエンドランを仕掛けて、山田君自身が一二塁間を破りスタートのよかった二塁走者の伊藤君が帰って、ついに逆転となった。阪口監督は、この場面については、「機動力というのは、アウトになってもいいから、相手に対してプレッシャーをかけていかれることになるので結局的に使っていきたいと思っている」という考えでもあった。享栄の大藤監督も、「あの場面で、選手に思い切って振っていかせられる采配。そして、選手がそれに応えられるというところで、ウチよりチームとしての完成度が高かったといえるでしょう」と分析していた。

　結局、このリードを大垣日大が守り切ったという形になった。大垣日大は山田君が連日の好リリーフとなったが、このあたりはさすがに阪口監督の継投タイミングと、選手への信頼とモチベーションの上げて行き方の素晴らしさとも言えようか。そして、山田君は、「よしっ！」と気合の掛け声をかけながらの好投だった。

　県大会もほとんど一人で投げ切った享栄の藤本君は、実は腰椎分離症という症状が現れており、かなりの腰痛だったようだ。「あの状況で、よく投げられたと思う」と大藤監督も藤本君ねぎらっていた。そして、「試合を任せられる投手を、あと1枚か2枚育てていかないといけない」というチーム作りへの思いも述べていた。

　大垣日大は、ここへ来て勝負強さを示したといっていいであろう。大藤監督も、「阪口監督は、やはりここというところでは勝負強いね」と脱帽していた。

（取材＝手束 仁）

シートノックに向かう大垣日大

ノックする享栄・大藤敏行監督

ベンチ前に並んだ大垣日大