八王子vs創価
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市橋主将の公式戦初アーチなどで八王子が競り勝つ
ホームランを打った八王子3番・市橋 優大主将
八王子と創価。西東京を代表する名門校同士が早くも1回戦で激突。八王子は星野翔太、創価は杉江 敏希と下級生から実戦経験を積むエース同士を擁するだけに、投手戦が予想されたが、ふたを開けると、試合内容は正反対の結果になった。
初回、先攻の八王子が1番・手島 英雄と2番・鷲山 悠太の連続ヒットで創価先発・大野 巧成を攻める。すると、4番・星野のタイムリーに押し出しなどで一挙4得点。猛攻で試合の主導権を握った。
その裏の攻撃で1点、3回には創価3番・狩野 太希、4番・小原 快斗の連続タイムリーで3失点。一時2点差まで詰め寄られたが、6回には3番・市橋 優大のホームランで八王子は2点を追加した。
八王子は3回途中から登板したエース・星野が8回に失点を重ねるなど、終盤に創価打線に捉えられ、苦しい試合展開を強いられる。それでも、9回にダメ押しの1点を追加。これで試合を決めた八王子が、9回12安打で創価を打ち破り、10対9で勝利した。
何とか勝利した八王子は、1～3番に座る3人が打線を牽引していた。
1番・手島は隙の少ない構え方で打席に立つと、小さく足を上げてボールを呼び込む。目線のブレを減らしてボールを見極めたうえで、鋭いレベルスイングでボールを捉えていく。ミートも力強く、リードオフマンとしては非常に頼りがいのある選手だ。
2番・鷲山は、身体の近くでバットをもって、コンパクトなスイングで確実にボールを捉えるアベレージヒッター。そして3番・市橋はミートポイントを手元にしてボールを見極めつつ、最短距離で上からバットを振れるのが印象的なスラッガーだ。
2回には左中間へ長打、6回にはライトポール際へ飛び込むホームランを放つなど、広角に長打を打てるパワーもある。3人の中では最も警戒しなければならない好打者である。
あと二塁打が出ればサイクル安打達成まで来ていた市橋はホームランに関して、「インコース高めの真っすぐでしたが、体が反応してすんなりバットが出てくれました」と打席の内容を振り返る。
公式戦では初めてとなるホームランなどで活躍を見せた市橋だが、ここまでは苦労を重ねた。
「夏の大会では全然打てなかったんですが、主将にもなりましたので、『自分が打たないと勝てない』と思ってひたすら練習をやりました。でも何をやってもなかなか結果が出ずに、ストレスが溜まっていました。
けど、冷静になってみると、スイングは遅いしバットは出てこない。この理由を鏡や動画で見て考えてみると、肩が開いてしまって外のボールが見えていないし、バットが出ないことに気が付きました。そこであらかじめ肩を少し入れて、軸足にも重心を乗せて、コンパクトな構えで、後は振りだすだけのフォームに変えました」
今のフォームは試合の2、3日前にハマり始めたものだとのこと。それだけギリギリまで試行錯誤を重ねて都大会に臨んだ。「夏は不安を抱えたまま大会に入って結果が出なかったので、秋はないようにしよう」と旧チームからの反省があるからこそ試行錯誤を重ねたが、最高の形で結果を残した。
次戦は再び西東京の強豪・国士舘との対決。ここも勝って勢いに乗ることが出来るか注目だ。
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勝利の瞬間、ガッツポーズする八王子・星野 翔太
八王子との打ち合いに敗れた創価だが、上位に座る打者は特にスイングが鋭く、対戦する投手としては脅威に感じる打線だった。なかでも3番・狩野は、3本のヒットを放ち八王子を苦しめた。
オープンスタンスで立つと、ピッチャー方向へヘッドを倒しながらタイミングを図る。体重をぶつけつつ、上手くヘッドを利用してボールを叩くスイングで快音を響かせた。
他にも鋭いスイングが光った1番・小川 蓮翔や、選球眼に優れた2番・羽村 伊夏。そして4番・小原と力のある打者が並んでいた。
新チームがスタートしてから「練習から低いライナー性の打球を繋いでランナーを溜める」ことをテーマに打線を仕上げてきた。そんな打線について片桐監督は「新チーム始まったときから楽しみな世代ではありましたし、これまでの成果は出せたと思います」と振り返る。
それと同時にあと一本出せなかったことを反省。「底力を付けていかないといけないと思います」と春先までの課題を明言した。
小原主将も「僅差で負けた悔しさをバネに、全員で敗戦を共有していきたい」と今回の敗戦を胸に刻み、オフシーズンを過ごすことを誓った。
秋はどうしても投手の活躍が目立ち、打線の仕上がりは良くないことが多い。だが両チーム揃って2桁安打を記録し、現時点でも打線の完成度は高かった。それだけに創価はコンディション不良でエース・杉江の登板はなかったが、春以降にかけて投手陣が整備されれば、投打ともに充実の戦力となるのではないだろうか。
今回の敗戦が創価を強くした。そう思えるようなチームになっていることを楽しみにしたい。
（記事＝田中 裕毅）
創価3番・狩野 太希
創価4番・小原 快斗
三塁打にガッツポーズする八王子・市橋 優大
