野球塾から発展した新チーム・ヤングROOTS（ルーツ）　魅力は代表・養父氏が海外5ヵ国から得たエッセンス

ヤングルーツの選手たち

　2019年2月、神奈川県藤沢市に新たな中学野球チームが誕生した。そのチームが、ヤングROOTS（ルーツ）だ。
　元プロ野球選手の養父鐵氏が代表を務めるヤングROOTSは、元々はルーツ・ベースボールアカデミーという名の野球塾であったが、中学野球のチームとしてやって欲しいといった要望を多く受けて、今回チーム設立に至った。

　「野球を辞めた後は、不動産業をやっていました。不動産業も奥が深かったのですが、やっぱり自分でなければできないことやりたいと思うようになり、これまで経験を活かして野球のアカデミーやチームを作っていこうと思いました」

　養父氏は亜細亜大学を卒業後、プロ入りを目指して日産自動車に入社したが、NPBのドラフト指名が叶わずに台湾リーグのチームへと飛び込んだ。台湾リーグでは、月間MVP3回、台湾シリーズMVPなど、各賞を総なめにして、1年後には念願のNPB球団の福岡ダイエーホークスへ入団を果たす。

　だが腰を痛めた影響もあり、戦力外通告を受けてわずか1年でダイエーを退団。
　それでも養父氏は選手としての活躍を諦めきれずに、メジャーリーグの舞台を目指して渡米。シカゴホワイトソックス3Aに入団するも、海外の地で悪戦苦闘を重ね、その後はベネズエラやメキシコなど世界5か国でプレーした。

ROOTSの指導者陣、左が代表の養父鐵氏の

　引退後、不動産業を経てルーツ・ベースボールアカデミーを立ち上げた養父氏であるが、この「ルーツ」の名前には、海外での野球を経験した養父氏ならではの思いが込められている。

　「日本、アメリカ、台湾、メキシコ、ベネズエラでの野球のルーツを辿ってきて、感じたことを子供たちに話して、成長に少しでもプラスになる事があれば思い、この名前にしました。
　欧米の選手は野球をゲームと捉えているので、『ゲームで負けてどうして泣くの』という感覚です。日本人は失敗した時に落ち込む傾向が強いのですが、落ち込むのではなくて、もっと練習しようと思えるような環境づくりが一番ベストかなと思っています」

　そんな養父氏の指導方針は、ルーツ・ベースボールアカデミーから一貫している。選手の体の成長を最優先に考え、体づくりや体力作りを目的としたトレーニングを中心にメニューを組んでいるのだ。また、そのメニューも全てチーム専属のトレーナーと相談した上で考えられたもので、選手たちを怪我から守り、将来への基礎を作り上げる体制が整っているのだ。

　「やりすぎは駄目ですが、ある程度の基礎体力がないと怪我をしますし、体の成長も人によって変わってきます。できること、できないことの、見極めをして、体の準備ができてきてから投げさせていきたいと思っています」

　中学生の年齢だとどうしても技術に走りがちになるが、そこにストップをかけて、体の基礎があっての技術であることをしっかりと伝えていく役割をトレーナーが担っていると養父氏は語る。
　これからヤングルーツが、どんな選手を輩出していくのか注目だ。

（記事＝栗崎 祐太朗）