関東一vs明石商
不調でも崩れない土屋大和の観察力 明石商を完封でベスト4進出
野口洋介（関東一）
第1試合で夏の甲子園ベスト4の明石商と、ベスト8の関東一が激突した国体二日目の第1試合。試合前の予想通り、非常にハイレベルな戦いとなった。
まず魅せたのは関東一のキャッチャー・野口洋介とセンターの大久保翔太だ。
明石商には日本代表捕手の水上桂がいたが、野口も水上劣らない強肩を見せつけた。1回に明石商の1番・重宮涼がいきなり盗塁を仕掛けると、野口は焦ることなく素早い握り替えからピンポイントでの送球で刺殺。
自分も負けていないと言わんばかりの、見事な送球であった。
また俊足が持ち味の大久保も、守備で存在感を見せた。
2番・水上がセンターへの大飛球を放つと、大久保はこの辺りを背面でのランニングキャッチ。守備範囲の広さ、そしてバランス感覚の良さを存分に見せつけたプレーであった。
だが、そんな二人を差し置いて、この試合で主役に躍り出たのはエースの土屋大和であった。
「本調子ではなく、体力面で不安がありました。正直（明石商打線に）ビビりながら投げてましたね」
試合後に、冗談を交えながら試合中の心境を明かした土屋。だが、そんな言葉とは裏腹に、投球内容は非常に緻密で戦略的なものであった。
この試合で効果的に決まったのはツーシーム。その配球の意図について、土屋は次のように話した。
土屋大和（関東一）
「チェンジアップが抜けていて狙われている感じがしたので、（捕手の）野口と話してツーシームを多めに投げました。明石商は狙い球をしっかり絞って、徹底されているなと感じました」
土屋の好投で徐々に流れを掴んだ関東一は、中盤から一気に点差を広げ始める。
4回裏に4番・平泉遼馬のソロホームランで先制点を挙げると、5回裏にもランナーを二人置いた場面で、2番・藤松丈一郎 が右中間スタンドへスリーランホームランを放つ。
二本の本塁打で、関東一が主導権を握った。
「体力面に不安があった」と語った土屋であったが、後半になってもバテる素振りは全く見せずに明石商打線を翻弄。試合は5対0で関東一が勝利した。
敗れた明石商は、先発の中森が「秋季大会に向けた調整」のため先発登板したが、後続の投手が関東一を抑えることができなかった。
これで3年生はすべての公式戦が終了となったが、先発の中森をはじめとする1、2年生の選手たちは選抜甲子園を目指して秋季大会を戦うことになる。現在は準決勝まで勝ち上がっており、10月5日に神戸国際大付と対戦予定だ。
3季連続の甲子園出場を果たすか注目だ。
（文＝栗崎 祐太朗）
