享栄vs至学館

右下手投げの熊谷大志君（至学館）

　愛知県の絶対的な勢力としては、“私学４強”と言われている伝統校があり、毎年その中のどこかが甲子園に届くというのが現実だった。そしてまた、それを追いかけていくことで、続く勢力も充実していくという、それが客観的にも面白いということになる。昨春のセンバツ代表校でもあり、春季県大会でも優勝している至学館は“私学4強”を追いかける筆頭でもある。

　今春はベスト8を前にすでに“私学4強”のうち中京大中京と愛工大名電が姿を消している。前日、早々とその“私学４強”対決となり愛工大名電に競り勝った享栄だが、今度は至学館と対戦いう形になった。

　享栄は背番号６の加納 龍志君、至学館はエースナンバーを背負う笠川 隆介君の先発で始まった試合。

　５回までの享栄はチャンスらしいチャンスもなく、ほぼ笠川君に抑えられていたという感じだった。

　そして、至学館は２回に４番藤波君が一二塁間を破ってチーム初安打し、竹内純君の巧妙なバント安打などもあり、一死一二塁とするが攻めきれず。４回も先頭の藤波君が右線二塁打したが、その後が続かなかった。５回も一死満塁から投手ゴロ本塁併殺となり、至学館がやや押し気味ではあるが、本塁が遠い展開となっていた。

　そして６回に試合が動きかける。この回はまず享栄が一死後１番嘉名君の代打早川遼君が左翼線に二塁打すると、バントで三塁に進む。藤江君は敬遠気味の四球となり二死一三塁。ここで至学館の麻王義之監督は、思い切って笠川君を一塁に下げて、左打者の４番坂野君に対して左サイドの伊豆本君をワンポイントで起用。これが功を奏して、伊豆本君は内野ゴロに仕留める。

　そしてその裏、至学館も先頭の４番藤波君がこの日３打席連続安打となる中前打でると、ここで享栄の柴垣旭延監督は加納君を下げて、捕手の三島 有貴君と双子で弟にあたる三島 安貴君を投入。三島 安貴君が、何とか抑えて、０対０が続く。

　そして明暗を分けたのが７回の攻防だった。

　7回から至学館は3人目として、右下手投げの熊谷君を投入。地面すれすれくらいの位置からの手が出てくるので、確かに打者としてまず対戦したことのないタイプとも言えよう。しかし、やや制球にも不安があった。四球、三振、死球の後、8番谷口君が三塁ライナーで倒れて二死となると、ここで至学館ベンチは４人目として白崎君を投入したが、9番に入っていた三島安貴君が左前打して満塁。この一打で、警戒が強まってしまったのか、白崎君はストライクが入らなくなってしまい、連続ストレート押し出しとなり、2点が入る。
　さらに満塁という場面で、享栄としては最も信頼できる藤江君が右中間を破る走者一掃の二塁打を放って一気に５点が入った。均衡が破れたと思ったら、一気に大量点が入った。

　それでも、その裏に至学館も一死から1番清水唯人君が遊撃内野安打で出ると、機動力を生かした至学館らしい攻めで、立て続けに盗塁を決めて三塁まで進む。ここで代打小塚君の遊撃内野ゴロの間に三走が帰って1点を返した。しかし、その後は失策もあったが、三島双子バッテリーが何とか凌いだ。そして8回、9回も3人ずつで抑えて、享栄がまさにワンチャンスを生かした形で接戦をものにした。

　なお、享栄は前日、柴垣監督の後任として、中京大中京前監督でこの4月に享栄へ移籍してきた大藤敏行Ｕ－18日本代表前ヘッドコーチが今秋の大会から享栄監督に就任するということを発表した。４月段階から、選手たちにもその旨は伝えられていたという。“私学４強”間での指導者の異動というのも異例のこととなった。

　至学館の麻王監督は、「継投の失敗は監督の責任です。選手はしっかりと一生懸命やっていますからね。ただ、夏を考えた場合、シード権も獲得していましたから、ウチにとっていろいろなタイプの投手がどうしても戦力になってほしいとしいうこともあります。だから、経験を積ませるという意味でも、一番いい場面でしたから、無理して投げさせました。こうした中から経験を経て、成長してほしいという思いがあったからですね」と、夏へ向けての思いを語っていた。

（取材・写真＝ 手束 仁）