明徳義塾vs鳴門
明徳義塾・中野恭聖 緩急自在の投球で鳴門打線を3安打完封！
中野 恭聖（明徳義塾）
鳴門vs明徳義塾の四国勢同士の対決。両チームはこの春の四国大会でも対決をしている。その時は明徳義塾が3対2で勝利しているが、この試合も明徳義塾の強かな試合運びが光った試合となった。
鳴門の先発・河野竜生、3試合目の先発登板となったが、それでも140キロ前後の速球、120キロ前後のスライダーが低めに決まり、まず1回表を無失点に抑える。だが2回表、明徳義塾は二死二塁から8番今井涼介の左前適時打で1点を先制する。さらに4回表にも再び8番今井の適時打と一死満塁から1番立花虎太郎の押し出し四球で1点を追加し、3対0とする。
明徳義塾はストライクゾーンに入るボールを見逃さず、しっかりと打ち返した。適時打を打ったのは8番今井。守備力の高さを評価されてスタメンに名を連ねている選手だが、8番打者が勝負所で結果を残せるところに明徳義塾の強さを実感させられる。
エース・中野恭聖は135キロ前後の直球と決して速くない。鳴門は強打が自慢のチーム。その打力の高さに苦しむことが予想されたが、明徳義塾バッテリーは四国大会で対戦経験しているからか、鳴門打線の傾向をしっかりと掴んで配球をしていた。
ストレートは、両サイドだけではなく、低めや高めのつり球を使い分け、攻めが偏らないように工夫。そして変化球は100キロ台のカーブ、110キロ台のスライダーの割合を増やして、狙い球を絞らせない工夫を行った。
カーブ、スライダーの精度は抜群で、カーブはブレーキが利いていてタイミングが取りにくく、スライダーは、打者の手元で急激に落ちていく変化球で、鳴門打線は中野の変化球に対応ができておらず、これまで見えていた積極性が明徳義塾バッテリーの配球によって消えた。
そして鳴門は出塁すれば、足で崩そうとした。だが、捕手の古賀 優大が1回裏、8回裏に二度の盗塁阻止。この盗塁阻止が鳴門の流れを止めたといえる。
まさにのらりくらりと交わす投球。今大会、140キロ後半を計測する投手も多い。だが、それができるのは限られた投手だけだ。しかし中野が魅せた投球。そして古賀のリードは、多くの高校生投手にとって参考になるものだ。
そして堅い内野手、外野手の守備。まさに隙のないチームに仕上がった明徳義塾。次は最速152キロ右腕・今井達也擁する作新学院。打線も強力なこのチームに対し、どんな戦いぶりを見せるのか、注目をしていきたい。
（文＝河嶋宗一）
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