千葉商大付vs国府台
スクイズしかなかった
先発・鈴木唯（国分）
スクイズしかなかった。
千葉商大付のスタッフ、選手たちはこの試合の戦い方について聞いたとき、そう、振り返った。
千葉商大付vs国府台。
一次予選屈指の好カードといわれる理由は国府台のエース・鈴木唯大が好投手として注目されているからだ。181センチ63キロと細身だが、手足が長い投手体型をした鈴木。実は千葉商大付の染谷希一監督は彼の中学時代から目をかけていた。
「中学時代から気になっていた選手。うちにはきてくれなかったけど、こうして伸びているのを見ると、やっぱり嬉しいですよ」と敵の指揮官ながら鈴木の成長に目を細めていたが、その鈴木に大苦戦した。
鈴木は中1日ということもあるのか、最速128キロ。ストレートのスピードという点では千葉商大付の萩原虎之介、染谷康友の方が速い。だが手足が長い上に、右肩の開きが遅く、ぐっと腕を振ってくるので、125キロ前後でも速く感じるので、多くの打者が差し込まれている。
そして最大の武器はスライダー。110キロ台のスピードで、打者の手元で鋭く曲がっていく。鈴木は高校2年からこのスライダーを取得。昨夏、16奪三振した試合があったが、確かにこのスライダーは普通の高校生では打てない。千葉商大付の各打者も苦しみ、分かっていても打てない。千葉商大付の打者は腰が開いた状態で打ちに行っているため、ベース横から一気に曲がる軌道についていけないのだ。こんなスライダー、そう簡単にお目にかかれるものではない。今年の高校生左腕では主島大虎（報徳学園）のスライダーが良いと思っていたが、鈴木のスライダーは、その主島のスライダーと比較していい。そんなレベルにあるといえる。
染谷監督はスライダーに苦労するのはある程度、予想できていた。あとはどう1点を取るかだった。
スクイズを決める彌吉（千葉商大付）
チャンスが訪れたのは5回裏。先頭の9番小松が右中間を破る三塁打を放つ。ここで主砲の吉山栄太が打席に立ったが、鈴木のスライダーに全く対応ができず、空振り三振。2番彌吉がスクイズを仕掛ける。鈴木はあるかもしれないと思ったが、強く警戒していなかった。彌吉は鮮やかにスクイズを決め、見事に先制する。さらに7回裏には3番原口の安打、4番小山の内野安打で無死一、二塁のチャンスを作り、5番角田の犠打で一死二、三塁のチャンスを作り、6番小林がスクイズを決める。
「こうするしかなかった点が取れなかったんです」と染谷監督が語るように、まさに効果的なスクイズだった。またこのような戦術ができたのは投手陣の安定感が出てきたことにある。
「今までの投手陣だったら5，6点取られてしまうので、1点ずつ取る野球はできなかったのですが、だいぶ投手陣が伸びてきたことで、こういう野球ができるようになりました」
戦術の幅が広がったことに手応えを感じている。鈴木は「スクイズに対して警戒心がなかったです。まさにやられましたね。自分の勉強不足と感じたシーンでした」と悔やんだ。
投げては、先発の松丸寛、2番手・萩原虎之介、3番手・染谷康友（2年）が好投。萩原は、120キロ後半の速球、キレのあるスライダーで勝負する左腕。染谷も、130キロ前後で、縦スライダーで勝負する左腕で、なかなか力量があった。染谷は、166センチ63キロと小柄だが、さらに筋力を付けて、成田翔のような成長曲線を見せられればと思った。
そして国府台打線を完封。2対0で千葉商大付が勝利し、県大会出場を決めた。好投手相手には打ち崩すだけではなく、スクイズもやる。しかしスクイズはなかなか決まるものではない。まさにスクイズを決めた彌吉と小林の勝負強さが決まった試合だった。
地区予選とはいえ、1つ1つの攻防のレベルの高さ、真剣度は県大会上位レベルのものだった。
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