高松商vs観音寺中央
エース藤本悠馬（観音寺中央)
たった一つのエラーから逆転した心の余裕
９回表、点差は２点。一死一塁から生じた、この試合唯一のエラーが勝敗の天秤を大きく揺らした。
３対１とリードされた高松商業の最後の攻撃。先頭打者の代打・吉川隼人（１年）が中飛で倒れると、続く１番の天雲悠貴（２年）は観音寺中央のエース藤本悠馬（２年）の甘い球を逆らわずに左前へ運ぶ。１死１塁。黒坂季央監督は再び代打・勢川雄輝（２年）を送り、最後の勝負に出る。そしてカウント１ー１からの３球目。バットを振り抜いた勢川の当たりは三塁手のグラブへ。併殺で万事休すと思われた次の瞬間…。
観音寺中央の土井裕介監督の怒声が響き渡った。二塁への送球エラーで１死１・３塁。
まだ２点差には変わりないが、命拾いして余裕が生まれた高松商業。
まだ２点差あるのに、急に余裕が持てなくなった観音寺中央。
さらにこの時点で観音寺中央は守備のタイムを３回すべて使っていたため、間合いを取ることさえできない。そして試合は風雲急を告げる。
冷静なマウンド裁きで高松商業の強力打線を封じていた観音寺中央エース・藤本は、３・４番に適時打を含む連打を献上。さらに５番の犠飛でついに同点に。
そして６番のエース谷川宗（２年）に中越え三塁打を浴びせられて二者が生還。観音寺中央。万事休す。それは「あの」１死１・３塁からわずか６球後の出来事だった。
観音寺中央の土井裕介監督
試合後。観音寺中央・土井監督は悪夢の６球をこう振り返る。
「いい勉強になった。そういうケースも想定していたが、準備が足りなかったということ。藤本は大事なところで要求通りに投げられず、コースが甘く入ってしまった」。
しかし、それはいわば結果論。ここでは観音寺中央のたった一つの綻びと気持ちの異変を見逃さず、ここぞと集中的に責めた高松商業を褒めるべきだろう。
もちろんスポーツに「もしも」は無意味である。だが、それでも敢えて言いたい。
「もしも観音寺中央にあと１回、守備タイムが残っていれば」。
かくして高松商業は３試合連続、しかも全て9回の逆転勝ちで決勝進出。３年ぶり31回目の四国大会出場は「ミラクル」と「まさか」が交差する中で決まったのであった。
(文＝編集部)
