試合レポート

小松島vs生光学園

2010.07.27

2010年07月26日　オロナミンＣ球場　

小松島vs生光学園

2010年夏の大会　第92回徳島大会準決勝

西口元気(小松島)

エースの「責任感」

（試合経過）
強打を売りとする両者が激突した準決勝。双方二桁安打を放った乱打戦を制したのは小松島であった。２対３の１点ビハインドで迎えた４回裏、１番・中村広樹（３年）の２点タイムリー３塁打などで
生光学園
先発右腕の木下雄介（２年）から３点を奪い逆転すると、５回には相手３投手から中村の２打席連続となる２点タイムリー３塁打など打者12人で６点、６回にも２点を追加し、７回コールドで昭和53年（1978年）１県１代表制度導入以来、７年ぶり３度目の決勝進出を決めた。

一方の
生光学園
は小松島を上回る12安打をエース左腕・西口元気（３年）に浴びせたものの、「余計な点を与えすぎた」（山北栄治監督）12与四死球、３失策に代表されるディフェンス面の乱れが大きく響く形に。７回「来た球を思い切って振った」３番・古川敬也（３年）によるライトポール直撃の大会第４号も実らず、悲願の初甲子園は後輩たちに託される形となった。

（インサイドコラム）
７回12安打６失点。小松島のエース西口元気（３年）はマウンド上でもがき苦しんでいた。開幕戦の海部戦では躍動感にあふれていたフォームは乱れ、ボールは走らず、ストライクを取りにいっては痛打を浴びる繰り返し。これまでの３試合で延長戦１試合を含む全29イニングをたった１人で投げ抜いてきた疲労は誰が見ても明らかであった。味方打線の大量援護で試合はコールドで終わったものの、１つ間違えば試合は逆の結果になっていたであろう。

それでも試合後、西口は一切の言い訳を封印。涙ながらに引き上げる
生光学園
の選手たちを見つめ「ええチームでした」と讃えた後、「僕らは４チームの想いを感じつつ甲子園に行きたい」と決勝戦への強い決意を再び示した。「秋の四国大会では岡豊（高知）から相手を下に見ないこと、春の四国大会では野村（愛媛）から我慢強さを学んだ」とこれまでも相手をリスペクトすることで成長を続けてきた左腕。その謙虚な姿勢は昨秋、今春に続く県大会全冠制覇がかかった決勝戦でも全く揺るぐことはない。

その決勝戦は準決勝翌日。疲労を完全に回復させることは難しいだろう。しかし最後に西口は最後にこう締めくくった。

「起用法は豊富（尚博）監督が決めることですが、僕自身は投げきりたいです」。

そう、その気持ちがエースの「責任感」である。

（文＝寺下友徳）

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