鳴門vs小松島

9回裏鳴門二死一・三塁から左前サヨナラ打を打ち右手を突き上げる3番・矢竹 敏征（2年・一塁手）（鳴門）

　「このままでは四国大会は勝てません」。試合後、疲労感をにじませながら第一声を絞り出したのは森脇 稔監督である。

　結果的には秋に続く県大会制覇で夏の徳島大会第1シード獲得を確定させた鳴門。が、この決勝戦は「この冬は基本の守備やバスター・バントに取り組んで」（豊富 尚博監督）準々決勝では徳島商、準決勝では鳴門渦潮を下し8年ぶりの春季四国大会出場を決めた小松島に終始苦しめられる展開となった。

　初回には無死満塁から小松島4番・宮本 拓海（3年・三塁手・171センチ65キロ・右投右打・徳島阿南シティーホープ＜ヤングリーグ＞出身）の右犠飛と5番・光本 修人（3年・一塁手・172センチ73キロ・右投左打・徳島ホークス＜ヤングリーグ＞出身）の左前適時打で2失点。

　中盤以降は最速135キロをマークした2番手・上原 諒大（3年・右投右打・179センチ77キロ・鳴門市鳴門中出身）の3回無失点好投と、リードオフマン・塩唐松 宏将（2年・二塁手・右投右打・171センチ62キロ・ヤング淡路＜兵庫・ヤングリーグ＞出身）の5打数4安打1打点などで4対2とした鳴門。

　しかし9回表は3番手のエース・西野 和輝（2年・左投左打・173センチ68キロ・鳴門市第一中出身）が一死満塁から失策と光本の右犠飛で2点を失い同点に追い付かれてしまう。

　迎えた9回裏も簡単に二死を取られ「チェンジアップとスライダーを低めに丁寧に投げて、打たせて取る」小松島エース・久米 拓翔（3年・左投左打・168センチ65キロ・阿南市立阿南中）のペースにはまりかかった鳴門。ただ、ここから彼らは真骨頂を見せる。

　塩唐松が中前打を放つと、2番・大下 竜輝（3年・遊撃手・右投右打・170センチ68キロ・徳島ホークス＜ヤングリーグ＞出身）がエンドランを決め一・三塁。ここで打席に入ったのは強肩・強打に左腕として先発も経験した矢竹 将弥（現：中央学院大2年）の実弟である3番・矢竹 敏征（2年・一塁手・右投左打・176センチ69キロ・生光学園中＜ヤングリーグ＞出身）。兄であれば一発長打を狙う場面であるが、打席ではバスター気味に構える彼の思考は真逆であった。

　「ストライクゾーンをファウルにして食らいついていこう」。そしてバットの先で捉えたボールはレフト前へポトリ。思考は真逆でも勝負強さは兄譲り。矢竹のサヨナラ打で鳴門は2年ぶりの春徳島県王者を手にした。

　「四国大会ではいい投手と対戦するので、そこで打てるようにしていきたい」（矢竹）。過去に甲子園で名だたる活躍を魅せてきた公立校の雄。その逆襲は昨秋四国大会で高松商に大逆転負けを喫し、センバツを目前で逃した高知の地から始まる。

（文＝寺下 友徳）