青山学院vs豊南

先発の近藤投手（豊南）

　初戦となったブロック予選2回戦で都立光丘をコールドで退けた青山学院と、1回戦からの2試合を危なげなく勝ち上がってきた豊南による好調なチーム同士の対戦。

　まず、マウンドに登ったのは豊南の先発・近藤。サウスポーから繰り出すスライダーにはキレがあり、特に左打者の外角低めに決まるボールには力がある。
しかし、その立ち上がりを青山学院が攻め込む。1回表、2番・友清が右前打で出塁し、二死後に盗塁を決めると、4番・中村が三遊間を破って先制。あっという間にリードを奪う。

　だが、豊南も負けていない。2回裏、4番・松本がライト前ヒットで出ると、2つの内野ゴロで三塁まで進み、7番・福島が左中間二塁打で同点。さらに、3回裏は青山学院の先発・中山の乱調に付け込み3四球で二死満塁のチャンスを作ると、5番・高橋がフルカウントからファウルで粘り、根負けした中山が死球を与えて押し出し。豊南は逆転に成功する。

　その後、両校とも一歩も引かない戦いが続くが、青山学院は5回表。先頭の友清がレフトオーバーの三塁打を放ち、3番・石野田が四球で一三塁にすると、中村が2本目の適時打を今度はライトに放って同点。5番・永嶋は四球で歩き満塁とすると、6番に入っているピッチャーの中山が三遊間に名誉挽回のタイムリーを放ち、今度は青山学院が逆転した。

熱投のエース・中山投手（青山学院）

　このシーソーゲームの流れをピタッと止めたのが、青山学院のピッチャー・中山。5、6、7回の3イニングで出したランナーは1人だけ。ストレート、カーブ、スライダーを投げ分け、粘り強いピッチングで豊南打線を抑えこんでいく。
実は、中山は腰に不安があるためエース番号は譲り、今秋は背番号7を付けているが「チームメートが『中山を先発させてください』と直訴してくるくらい、みんなの心の中ではエースです」と、安藤 寧則監督が話すようにチーム内の信頼は厚い。

　このエースの熱投に後押しされるように、8回表、青山学院は1番・中島がショートのグラブを弾くヒットで出塁すると、この試合3安打の友清が送りバント。さらに相手のエラーもあって、二死一三塁とすると、豊南・近藤の投球がワンバウンドとなり、キャッチャーがわずかに逸らしたところを中島が好走塁でホームイン。点差を2点とした。

「このプレーが大きかった。こういった接戦を勝つには、質の良い野球をしなければならないですから、選手を褒めてあげたいですね」と安藤監督。
9回裏は二死から内野に失策が重なり1点差となるが、結局、最後まで中山が投げきり、試合は4対3で青山学院が競り勝った。

　安藤監督は「中山は体が万全ではないので、『行けるところまで、思い切って行け』と声を掛けたのですが完投してくれて、本当によく投げてくれたと思います」と、最大級の賛辞を送った。都大会への課題としては「攻守共に、とにかく精度を上げていく事」を挙げたが、青山学院には何ものにも代え難いチームワークがある。
「ウチは選手同士の仲が良いですし、父兄やOBの方が熱心に応援してくださっていて、勝てばみんなで喜べるので、それをモチベーションに戦っていきます」

　一方、あと一歩のところで涙を飲んだ豊南。青山学院との実力差はほとんど無かったように見受けられたが、先発の近藤は四球が9つ。ワイルドピッチも多く、バッテリーを鍛え直す必要があるだろう。

（文＝大平 明）