光星学院vs近江

「大胆さ」と「慎重さ」のさじ加減

　　火だるまだった。

「全国クラスの強豪には通用しなかった」

近江のエース村田は肩を落とした。神宮大会の覇者・光星学院を前にして、悠然と立ち向かったのは潔かったが、駆け引きの面で物足りなかったのも、また事実である。

光星学院のような強力打線と対峙する場合、難しくなるのが「大胆さ」と「慎重さ」をどう使い分けるかだ。捕手・津坂は後悔を込めて、こう振り返る。
「田村さん、北條さんの二人には、インコースを攻めていこうと思っていました。でも、もっと大胆に、はっきりとした攻めをするべきでした」

津坂が振り返ったのは３回表の場面だ。
１番・天久、２番・村瀬の連続安打で無死１，２塁として、田村を迎えた。しかし、慎重に攻めすぎて四球を与えて満塁。４番・北條に走者一掃の適時二塁打を打たれたのだ。
田村を慎重に攻めたまでは良かったが、過剰に意識しすぎて四球を与えた。北條にも、慎重な勝負に終始してしまった。多賀監督も、津坂の言葉に同調する。
「抑えたいという気持ちが強くて、１点はいいくらいの気持ちがなかった。もっと大胆に攻めるべきだったのかもしれない」
村田には「真っ向勝負」と考えていたつもりだっただろうが、細かなところでの心情の違いが勝負を分けた。さらに、村田は５回に３点本塁打などで５失点。マウンドを降りた。

　改めて、勝負とは難しいものだ。
慎重すぎてもいけないし、大胆なだけではいけない。そのさじ加減が難しい。気持ちの入れ方を見誤ると、こうも集中砲火を浴びてしまうのだ。光星学院の主砲・田村は「僕の後ろを打つ北條には長打力があるので、展開によっては無理しなくても、北條の長打で返ってくることができる」と話していた。気持ちの余裕が光星学院の方にあり、近江は見誤った。

ただ、今大会はまだ、センバツである。この経験こそ、夏にいきるはずである。
多賀監督は力を込めて言う。
「この２試合を子供たちがどう感じるかでしょうね。今日は、どんな結果であれ、失うものはない、得られるものしかないはずやと、子供たちを送り出しました。甲子園で何をつかみ、これからに生かしていくのか。それが大事だと思います」。

それを知ってか、知らずか。村田も、夏に誓った。
「１点を守ろうとしすぎて、こういう結果になってしまった。野球に対する取り組む姿勢から見つめなおしていきたい。そうすれば、制球も変化球のキレも磨けると思いますから。また、夏、甲子園に帰って来たい」

勝負を挑んだからこそ、見るものがある。
チームで浴びた13失点が財産になる時が来るはずだ。

(文＝氏原英明)