川内vs徳之島

　鹿児島川内が初戦から3戦連続のサヨナラ勝ちと劇的な勝ちっぷりだ。今大会はこれまで2試合しか延長戦がないが、いずれも鹿児島川内の試合である。

　昨秋、今春となかなか結果が残せず、大会前、中迫俊明監督は「接戦をものにできず、自信が持てていない。何かきっかけをつかめればいいのだが」と話していたが、「きっかけ」をつかんで3試合連続競り合いの展開をものにして2年ぶりの8強入りを果たした。

　4回までは鹿児島川内・井上広大（3年）、徳之島・福本拓海（3年）、両先発の好投で0行進が続いた。この試合は、過去2戦で26盗塁と「足攻」を武器とする徳之島を鹿児島川内がどう封じるか、ポイントだとみていた。

　鹿児島川内は捕手をレギュラー番号の川畑大樹（3年）ではなく、背番号9の竹之内優太（3年）がスタメンマスクだった。昨秋までレギュラーで肩の強さを買われてのスタメンだった。井上は、長い間合いやクイックなど、スタートを容易に切らせないために、様々なパターンのけん制を入れ、徳之島の足をケアしていた。
序盤に2度走られたが、3回以降は許していない。低めに丁寧な投球を心掛け、四死球2と制球も安定していたのは大きな勝因になった。

　先制したのは5回の徳之島。
二死二塁から暴投で二走・富山将也（3年）が一気にホームを陥れ、盗塁ではないが常に先の塁を狙う徳之島らしい「足攻」で先制点を挙げた。

　鹿児島川内は7回、今大会打撃好調の2番・酒井健綺（3年）がセンターオーバー二塁打を放って同点に追いついた。

　徳之島の堅守は特筆すべきで、この緊迫の好ゲームを無失策で守り切った。
二死二三塁で4番・鶴永竜治（3年）、9回は二死二塁と一打サヨナラのピンチの場面で2番・酒井と、最も当たっていた打者を迎えて敬遠も考えられたケースで、先発の福本、8回からリリーフしたエース吉見水月（3年）はいずれも勝負に出て、打ち取っている。この強気な「攻めの守り」も徳之島らしい野球だった。

　両者持ち味を発揮してがっぷり四つに組んだ好ゲームだったが、最後は延長11回二死二塁から、1番・安藤光平（3年）がライト前ヒットを放ち、鹿児島川内が熱戦にケリをつけた。

（文＝政 純一郎）