入間向陽vs所沢西
1回表HRを放った根岸君（入間向陽）
追いつ追われつ。入間向陽がシーソーゲームを制し2回戦に進出!!
昼下がりの飯能市民球場。
内野席が小さい。その替わりに内野から外野ポール際までの芝生席が広く長いのが特徴の球場。満開の桜が球場の周りを取り囲んでいる。それはグラウンドの選手からの目線でも良く目に入る。新年度の彼らの出発を祝っている様だ。
所沢西高校と入間向陽高校。公立高校同士の一戦となった西部地区予選。
所沢西高校の先発は背番号１の西原。歩幅の狭いステップからスリークオーターの長身右腕。
速球は115km弱といったところだろうか。 このボールに若干速度が落ちるスライダー系の変化球で打たせて取るタイプ。希にドロンと落ちるカーブ系のボールを投げる様だが球数は少ない。
二者を簡単に打ち取り素晴らしい立ち上がりを見せたかと思われたが、迎えた３番入間向陽根岸に右翼ポール際へホームランされてしまう。しかし、後続は打ち取り１点で切り抜ける。その後は4回まで入間向陽打線をヒット１本に抑える好投をみせた。
対する入間向陽は昨夏からのベンチ入り選手が多く残り、先発の糸井は昨夏から背番号１を背負う。
120ｋｍ中盤のストレートに左投手特有の大きなカーブが武器だ。こちらは毎回ヒットで走者をだしながらも１、２回を無得点で凌ぐ。しかし３回四球で出した走者を3塁まで進められ所沢西３番原を迎える。ここで腹はきっちりとライトへ犠牲フライを打ち上げ所沢西が同点に追いつく。
更に所沢西は5回表 1番安池君のヒットエンドランが成功し1.3塁のチャンスから3番原がライト前へ運ぶ。ライトが後逸している間に1塁走者も一気に生還し２点勝ち越し、3-1とした。
糸井君（入間向陽）
しかし反撃したい入間向陽は直後の5回裏、西原に襲いかかる。
9番糸井の犠牲フライで１点差に詰め寄り、2番内野の2点中前適時打で逆転4-3とすると、3番根岸、４番森野の連続安打で6-3とその差を広げる。
味方が逆転してくれた5回以降 入間向陽糸井は外角を上手く使い別人の様な投球を披露。伸びのあるストレートと、あえて球速を少し落としたストレートを使い分けている様で、それが右打者の外角ギリギリにおもしろい様に決まった。そして左打者にはベースの左右を大きく使い揺さぶっていく。
糸井君は、7回表に所沢西１番安池の内野ゴロの間に１点を失うも、8回9回をしっかりと締め、入間向陽が地区予選２回戦に進出した。
勝った入間向陽は県大会出場を目指し、次戦に望む。
一方、敗れた所沢西も決して入間向陽に劣るチームではなかった。粘りに粘った打者がいたイニングではチャンスを作っていた。入間向陽糸井君を早打ちで勢いに乗せてしまったことが悔やまれた。
【ピックアッププレイヤー】
この試合は、両校ともに３番バッターが活躍。
所沢西３番原君が1安打１犠飛で３点、入間向陽の根岸君が３安打１本塁打で2点。打つべきチャンスで結果を残した二人。根岸君は守りでも3回にダイビングキャッチで好守を披露。彼らの春以降の成長と活躍にも期待が高まる。
(文＝木内 慎治)
