拓大紅陵vs専大松戸
拓大紅陵・竹内将悟の柔と剛の投球術で完封勝利
雄たけびを上げる竹内将悟（拓大紅陵）
千葉を引っ張ってきた古豪・拓大紅陵。そしてプロ野球選手も輩出している強豪・専大松戸。勝てば関東大会への出場権を獲得する一戦は初回から動く。
拓大紅陵は1番・柏木勇人が四球で出塁したことを皮切りにチャンスを作ると、5番・林登生は詰まりながらも外野へ運ぶタイムリーで2点を先取に成功した。さらに3、4回には専大松戸バッテリーのミスで追加点。前半を4対0で拓大紅陵がリードで折り返した。
専大松戸の先発は西村卓真。セットポジションから始動し、右腕はキャッチャー方向に伸ばし、左腕を引き上げるようなテイクバックで早めにトップを作る。そこから鋭く縦に回転させる投手。角度のストレートに、縦の変化球をメインにバッターと勝負する。ストレートには力があり、コーナーにしっかり決まれば簡単には打てないボールだという印象だった。しかし、初回のタイムリーの時は詰まらせたがボールが高い分、外野まで飛んでいく。精度という部分でまだ改善するべきところがありそうだ。
その後マウンドに上がった深沢凰介はテイクバックが背中側に大きく入るが、少し出所が見にくく急にボールが出てくるように見えるスリークォーターの投手。タイミングが取りにくく簡単には打ち崩せない印象がある深沢だが、変化球でもしっかりカウントを取れ、ボールも走っている。拓大紅陵に反撃を許さずにキッチリ試合の流れを引き戻した。
だがそれ以上に拓大紅陵のエース・竹内将悟の出来が素晴らしかった。
持ち前の力強いストレートは今日も来ていたが、それを際立たせる変化球がカギを握っていたように思える。まず右打者にはストライクからボールになる切れ味鋭いスライダー。これで空振りもカウントもしっかり取れていたが、それ以上に左打者を多く起用した専大松戸打線に有効だったのがチェンジアップだった。
腕の振りなどフォームの勢いが変わらないのに、ボールは来ない。専大松戸の左打者は態勢を崩され当てるだけ。もしくは空振りを取られ、本来のスイングをさせてもらえなかった。そしてチェンジアップが良ければ、ストレートも球速差でより速く見える。しっかり腕を振れているからこそ変化球が活き、その逆でストレートも活きてくる。ここが竹内最大の武器なのかもしれない。
千葉の強豪・専大松戸を完封に仕留め、関東大会へ進む拓大紅陵。その前にまずは明日の習志野に勝利し、千葉優勝校として関東の舞台へ上がりたい。
一方で敗れた専大松戸。バッテリーのミスで追加点を与えてしまったのが痛かった。また、打線では拓大紅陵の3つのエラーでチャンスをもらったが、最後まで竹内を打ち崩すことが出来なかった。あと一歩で関東大会を逃した悔しさと課題を胸に春に一回り成長した姿を見られることを楽しみにしたい。
（記事＝田中 裕毅）
