脈々と受け継がれる「TOKAI魂」大学の同期が語った菅野智之（巨人）と田中広輔（広島）
東海大学野球部OBの本村達也さん
「首都の盟主」という異名と共に、全国屈指の名門大学として君臨し続ける東海大学。読売ジャイアンツの監督への復帰が決まった原辰徳監督を筆頭に、数多くの選手をプロ野球の世界へ輩出し続け、所属する首都大学野球リーグでも歴代最多の優勝回数を誇っている。
そんな東海大学野球部のOBの一人である本村達也さんは、大学時代は菅野智之（読売ジャイアンツ）投手や田中広輔（広島東洋カープ）選手と同期であった。リーグ戦の出場こそ無かったが、本村さんはレギュラーの予備軍であるBチームのキャプテンとしてリーダーシップを発揮し、現在は営業職に就く傍ら、地元福岡県の篠栗ボーイズの監督として野球に携わっている。
本村さんは、菅野投手や田中選手と共に過ごした大学4年間は今では大きな財産になっていると語る。
「彼らはプロ野球の一流選手になりました。菅野はこんな練習をしていたよ、広輔はこれだけの練習量をこなしていたよ話すと、選手達は目を輝かせて聞いてくれます。
菅野も広輔も、全体練習が終わった後もずっと残って練習をしていました。そういった所は選手たちもどんどん見習って欲しいなと思っていますね」
また菅野投手や田中選手の活躍は、篠栗ボーイズの指導以外でも大きな影響を与えていると本村さんは話す。普段は営業職に就いている本村さんだが、彼らの活躍は自身の仕事においても大きな励みになっている。
「プロ野球選手は華やかで年俸も高額ですが、その反面いつ契約を切られるかわからない危機感も常にありますし、成績が落ちればバッシングを浴びることも多い仕事です。私も仕事でキツいなと思うことが多々ありますが、そんな時も彼らのプレッシャーに比べたら全然大したことないと思って頑張れています」
野球だけに止まらず、人生そのものに大きな影響を与えた東海大学での経験。「TOKAI魂」は野球界の枠を越えて、脈々と受け継がれている。
文＝栗崎 祐太朗
