NPBの二軍に昨年から参入したくふうハヤテの投手陣が、成長を遂げている。4月27日終了時点（以下同）のチーム防御率3.97はウエスタン・リーグ最下位ではあるが、昨年の防御率4.65と比べると大きく改善された数字だ。

　その投手陣を引っ張っているのが、巨人から派遣されている山田 龍聖（高岡商）だ。ここまで6試合（5先発）に登板し、28回を投げて2勝0敗、防御率1.29。防御率ランキングで2位につけている。ストレートは140キロ前後と、決して速い球ではないが、決め球のチェンジアップが効果的で、スライダーも交えた緩急には目を見張るものがある。巨人では育成契約だったが、この調子を維持できれば支配下復帰への道筋も見えてきそうだ。

　昨年オフに巨人から戦力外通告を受け、今年からくふうハヤテに加入した笠島 尚樹（敦賀気比）も、0勝3敗と勝ち星こそないが、25回1/3を投げて防御率3.55と好投を続けている。昨年オフにソフトバンクを戦力外となった佐藤 宏樹（大館鳳鳴）も、笠島と同じく0勝4敗ながら、26回2/3を投げて防御率3.71と安定した投球を見せている。

　昨年チームトップの110回1/3を投げ、防御率3.18だった二宮 衣沙貴（現CPBL富邦／享栄）、同2位の109回を投げて防御率3.47だった西濱 勇星（現ヤクルト／関東学園大付）、同4位の95回を投げて防御率3.22だった早川 太貴（現阪神／大麻）が抜けた中で、新たに加わったNPB球団に所属していた先発投手陣が踏ん張っているのだ。

　中継ぎ陣も負けていない。野里 慶士郎（足立西）は12試合（12回）で防御率0.75。被打率.171は、10回以上を投げた投手の中でチームトップだ。

　このほかにも、元DeNAの池谷 蒼大（静岡）が11試合（13回1/3）で防御率2.03、倉橋 瞳人（啓新）は11試合（11回）で防御率2.45、医師免許を取得した竹内 奎人（静岡）も9試合（15.1回）で防御率1.17と、多くの中継ぎ投手たちが結果を残している。また、高卒2年目の大生 虎史投手はまだ6試合登板だが、最速154キロをマークし、まだ19歳ということで、ドラフト候補として注目度が挙がっている。若手の有望株が出てきたことも好材料だ。

　昨年10月に行われたドラフト会議では、早川しか名前を呼ばれなかった（※西濱はオリックスにかつて所属していたため、ドラフト指名は不要だった）。好投を続けている投手たちの中から、早川のようにドラフト指名される選手や、西濱のようにNPBへ復帰する選手が現れることを願いたい。