本日決定！ センバツ21世紀枠は「16人の全員野球」別海と、「99年ぶりの聖地へ」鶴丸が僅差でリード！

2024年の幕開けとともに、今春のセンバツの足音が聞こえ始めてきた。第96回選抜高校野球大会（3月18日開幕・阪神甲子園球場）の出場校を決める選考委員会が、いよいよ今日26日に行われる。春の訪れを告げるセンバツ出場32校は果たしてどこなのか。出場校予想の最終回では21世紀枠を予想してみる。（★は有力、△はやや有利）

昨年12月に各地区推薦校が決まった9校は以下の通り。この中から、21世紀枠2チームが選出される。

北海道　別海（道4強）
東北　仙台一（宮城＝県3位）
関東・東京　水戸一（茨城＝県4強）
北信越　富山北部（富山＝県準優勝）
東海　帝京大可児（岐阜＝県ベスト16）＊
近畿　田辺（和歌山＝県準優勝）
中国　岡山城東（岡山＝県準優勝）
四国　大洲（愛媛＝県8強）
九州　鶴丸（鹿児島＝県4強）
（＊は私立）

優位とみているのは北海道の別海と、九州の鶴丸だ。

別海は、秋季全道大会で4強に進出した。逆転サヨナラ2ラン、タイブレークの勝利など、粘り強い戦いを演じた。別海町では町内の酪農家が飼育している乳牛は人口を超える。別海も部員わずか16人の「全員野球」で勝ち進んできた。選出されれば、春夏通じて初の甲子園出場となる。

鶴丸は県内はもちろん、全国でも屈指の進学校。文武両道を掲げ、今秋は鹿児島商、鹿児島実という名門校を次々と倒して鹿児島大会でベスト4入りを果たし、準決勝もサヨナラ負けという惜敗だった。21世紀枠での出場となれば、鹿児島一中時代の1925年の第2回センバツ大会以来、99年ぶりとなる。

対抗は、近畿の田辺と、東北の仙台一。田辺は和歌山大会で強豪の智辯和歌山を破り準優勝した。仙台一は地元屈指の進学校で、東北大会にも出場した。選出されれば、田辺は田辺中時代の1948年以来、76年ぶり。仙台一はセンバツ初出場となる。

21世紀枠出場校予想＝★別海（北海道）★鶴丸（鹿児島）

春の吉報をつかむ32校は、今日26日に決定する。

【2023年第95回センバツ出場校】
（記念大会により36校）
＜北海道＞
クラーク記念国際
＜東北＞
能代松陽（秋田）
仙台育英（宮城）
東北（宮城）
＜関東・東京＞
作新学院（栃木）
健大高崎（群馬）
山梨学院（山梨）
専大松戸（千葉）
東海大菅生（東京）
二松学舎大附（東京）
慶應義塾（神奈川）
＜北信越＞
北陸（福井）
敦賀気比（福井）
＜東海＞
常葉大菊川（静岡）
東邦（愛知）
大垣日大（岐阜）
＜近畿＞
彦根総合（滋賀）
龍谷大平安（京都）
智辯和歌山（和歌山）
大阪桐蔭（大阪）
履正社（大阪）
報徳学園（兵庫）
社（兵庫）
＜中国・四国＞
鳥取城北（鳥取）
広陵（広島）
光（山口）
英明（香川）
高松商（香川）
高知（高知）
＜九州＞
長崎日大（長崎）
海星（長崎）
大分商（大分）
沖縄尚学（沖縄）
＜21世紀枠＞
石橋（栃木）
氷見（富山）
城東（徳島）