浦和学院vs花咲徳栄

　浦和学院対花咲徳栄、埼玉県屈指のライバル対決は、予想に違わぬ好ゲームとなった。先発は浦和学院がエース江口、一方の花咲徳栄は左腕エースナンバーの高橋ではなく、右腕本格派の鎌倉で試合は始まる。

　序盤はやや花咲徳栄ペースで試合は進む。立ち上がりの悪い江口を攻め立て、1～4回まで毎回先頭打者が出塁する。だが、初回、ピッチャーゴロ併殺でチャンスを潰すと、2回以降も一塁走者がキャッチャー西野のけん制で刺されるなど、浦和学院の堅い守備の前になかなかチャンスを広げられない。

　4回裏、この回先頭の岡崎がレフト線へポトリと落ちる二塁打で出塁する。だが、続く大瀧が犠打を失敗しこの回もチャンスが潰えたかと思いきや、6番・上村が四球でつなぎ一死一、二塁とすると、続く笹谷がセンター前タイムリーを放ち1点を先制する。

　一方、序盤は花咲徳栄・鎌倉に対し、勝負球だけでなく、カウント不利の場面からも果敢にインコースを攻める積極的な配球に対し、一巡目はやや差し込まれる場面が多く力でねじ伏せられていた浦和学院打線も二巡目を迎えた5回表、すぐに修正をし反撃を開始する。

　この回先頭の西野がセカンドへの内野安打で出塁すると、続く高橋に対しベンチは強攻の指示を出す。これに高橋が応え、ライト前ヒットを放ち無死一、三塁と見事にチャンスを広げると、8番・荒木もセンター前タイムリーを放ちあっという間に1対1の同点とする。だが、続く無死一、二塁のチャンスで江口が犠打を失敗し併殺となり、この回は同点止まりで攻撃を終了する。

　花咲徳栄もその裏、一死から2番・久々宇のサードを強襲する二塁打で出塁すると、続く里見も死球で出塁し一死一、二塁とチャンスを掴むが、4番・岡崎がセカンドゴロ併殺に倒れ5回を終わり1対1の同点のままで終了する。

　この試合、花咲徳栄サイドとすれば、鎌倉は病み上がりということもあり多くを望めない。MAX140kmという触れ込みだったが、この日は135kmほどであった。それだけに、筆者はどこでエースナンバー高橋に継投するかを見ていた。浦和学院打線も二巡目以降鎌倉にタイミングが合っていただけに6回以降高橋へ早めの継投も考えられるかと思われたが、現状の高橋では浦和学院打線に通用しないとみていた花咲徳栄ベンチは、鎌倉を続投させる。

　だが、7回表、一死から高橋、荒木に連打を浴びると、二死後、1番・諏訪に右中間を深々と破る2点タイムリー二塁打を浴び3対1と2点のビハインドを許し鎌倉はこの回でマウンドを降りる。

　一方、花咲徳栄もその裏すぐに反撃を開始する。鎌倉に代わる代打青木がフェンス直撃の二塁打で出塁すると、続く米澤のセーフティー気味の犠打で一死三塁とチャンスを作る。ここで1番・太田はきっちりとセカンドゴロを放つ。おそらくゴロゴーのサインだったのであろう。だが、三塁走者のスタートが遅れ本塁憤死しチャンスを逸する。

　このままでは終われない花咲徳栄は最終回にも粘りを見せる。一死から7番・笹谷がライト前ヒットで出塁すると、続く代打の河上も死球でつなぐ。さらに9番・米澤もレフト前ヒットを放ち一死満塁と見せ場を作る。だが、頼みの1番・太田がファーストゴロ併殺に倒れ万事休す。浦和学院が3対1で花咲徳栄とのライバル対決を制し2年振りの秋の関東大会へ駒を進めた。

　この試合は事実上の決勝といっても過言ではないハイレベルな内容であった。浦和学院は今大会堅い守りが目立ったが、打線も諏訪、津田、山﨑、高橋、荒木など旧チームと比べると強い打球を打てる選手が多く、例年並みの力強さを持ったチームであろう。

　課題は投手陣か。江口は今大会よく粘って投げたが、スピードは元々130km出るかどうかの投手で時折簡単に3ボールとしてしまう。それでもなかなか四球は出さない粘りと、尻上がりに調子を上げるのらりくらりとしたピッチングが持ち味だが、関東レベルの相手となるとどうか。相手によってはある程度の失点も覚悟しなければならない。浦和学院の上位進出は彼次第か。今後は特に立ち上がりには注意したい。

　一方の花咲徳栄は、この試合相手と同数の10安打を放ちながら、アンラッキーな打球もあったが結果5併殺とつながりを欠いた。1年生左腕・高橋の成長もあり投手陣では高橋、鎌倉と計算できる投手が二人おり、現状で浦和学院より優位に立っているかと思われたが、結果敗れた。

　元来、浦和学院打線が本格派右腕を得意としているだけに、早めの継投も面白いかと思われたが、その当たりは岩井監督、最後は上級生ということだったのであろう。とはいえ、今大会の高橋の好投は見事であった。今後は同点の場面でも任せられるべく監督の信頼を勝ち得るために高橋の更なる成長に期待したい。

(文＝南英博）