クローザー・甲斐野の期待が高まる！能力面、抑え事情から見ても、その資格はアリ！ ジャスティスに続け！

ＦＡでソフトバンクに移籍した山川 穂高内野手（中部商）の人的補償で、西武が獲得した甲斐野 央投手（東洋大姫路）。西武は昨年活躍した左腕・佐々木 健投手（木造）、右腕・森脇 亮介投手（塔南）の両リリーバーが手術の影響で今季、離脱が確定という苦しい状況だ。ソフトバンク時代に161試合で、通算41ホールド、8セーブを挙げた剛速球リリーバー・甲斐野の獲得は大きなプラスだった。

ファンからは中継ぎだけではなく、クローザーとしても活躍してほしいという声もある。
実際に甲斐野はその能力を秘めている。22年のシーズン初登板となった西武戦で自己最速の160キロをマーク。どの試合でも150キロ後半を計測しており、その速球はNPB内でもトップクラス。変化球は140キロ前半のスライダー、スプリットを中心に投げ込み、特にスプリットの落差は脅威で、ストレート以外にも三振を取れる変化球がある。

昨年は42.2回を投げて、39奪三振を記録。年々、よくなっている数値として、K/BB（奪三振÷与四球）がある。最も投げたプロ1年目は58.2回を投げて、73奪三振とイニングを上回る三振を記録しても、34四球で、K/BBは2.14だった。昨年は13四球で、3.00と最も良い数値だった。三振が取れてなおかつ、四球を出さずに仕事をしてくれる。
甲斐野の投球を見ると実にテンポがよく、ダラダラと投げる様子はない。テンポが良ければ、野手は守りやすく、名手・源田 壮亮内野手（大分商）を中心に内野守備がしっかりしている西武にとってはメリットのある投手なのだ。

西武の戦力事情を見ると、長年、抑えとして活躍した増田 達至投手（柳学園）が昨年、40試合で、19セーブ、防御率5.45に終わった。増田の復活を期待しつつも、今年で36歳と、これから抑えとして活躍できる能力を維持できるか不透明だ。新外国人で前ヤンキースのアブレイユ投手も抑え候補として獲得したが、いずれは入れ替えの時期が必要になる。その上で甲斐野はその資格を持っている。

人的補償による移籍で、クローザーになったのは、昨年、ソフトバンクから日本ハムに移籍した田中 正義投手（創価）の名前が挙がる。

22年の日本ハムのチーム最多セーブは当時、新人だった北山 亘基投手（京都成章）の9セーブで抑え投手が不在だった。田中はソフトバンク時代、通算32試合登板だったが、昨年は47試合、2勝3敗、25セーブ、8ホールドと守護神として活躍。移籍してブレイクを収めた投手となった。

今の西武の抑え事情は22年の日本ハムほどではないにしても、いずれにしても後継者を考えないといけない時期だったので、甲斐野に対する期待は高まっているのである。

今季は中継ぎになるのか、抑えになるのかはシーズンが始まってから決まるだろう。まずは2月の実戦、3月のオープン戦でファンの期待がより高まる投球を見せることができるか注目だ。