「初」づくしに「Ｗ」快挙　宮城県高校野球の3大ニュースを発表！

今年も様々なドラマが生まれた高校野球。宮城県高校野球の3大ニュースを厳選した。

　最大のニュースはやはり、仙台育英が成し遂げた東北勢甲子園初優勝ではないだろうか。東北の高校が甲子園の決勝に進んだのは、春夏通じて13度目。何度も苦杯をなめたこの舞台で勝利し、深紅の大優勝旗がついに、「白河の関」を越えた。

　優勝決定後、JR仙台駅前は号外を求め集まった大勢の人で埋め尽くされた。地元テレビ局は、ナインを乗せた新幹線が「白河の関」付近を通過する瞬間を中継。杜の都は、“育英フィーバー”に沸いた。この快進撃は宮城県民のみならず、全国の高校野球ファンから注目を集め、須江航監督が優勝インタビューで発した「青春って、すごく密なので」という言葉は大きな反響を呼んだ。

　優勝を決定づけたのが、下関国際（山口）との決勝で飛び出した岩崎 生弥内野手（3年）の満塁弾。3点リードの7回1死満塁、真ん中高めの直球を捉え、左翼席へ放り込んだ。岩崎は昨年患った逆流性食道炎などの病を乗り越え高校最後の夏を迎えたが、県大会はメンバー外。それでも甲子園で背番号14を勝ち取ると、序盤は「代打の切り札」として活躍し、最終的にはレギュラーの座を奪った。選手層の厚さを象徴するようなヒーロー誕生劇だった。

　また主に4番を任された斎藤 陽外野手（2年）、4試合に登板し優勝の瞬間もマウンドに立った高橋 煌稀投手（2年）ら、投打ともに2年生の活躍も際立った。センバツ初優勝、夏の甲子園連覇など、次なる快挙の達成も予感させる戦いぶりだった。

[page_break:仙台育英、東北のセンバツＷ出場が当確]

　今秋の東北大会は仙台育英と東北が決勝に進出し、来春のセンバツ出場を当確とした。仙台育英と柴田が出場した2021年以来、宮城県勢2校が聖地へ向かうこととなりそうだ。

　仙台育英効果もあり、今秋の宮城県大会、東北大会は例年以上に大きな注目を集めた。そんな中、仙台育英に負けじと存在感を示したのが、宮城県内で仙台育英と双璧をなす強豪・東北。8月にOBで元巨人の佐藤洋監督が就任し、早くも結果を残している。

　県大会では、大会10連覇中で甲子園経験組の多く残る仙台育英に、決勝で土をつけた。2対1と接戦を制しての勝利。中でも光ったのが3投手による継投だ。先発の最速145キロ右腕・ハッブス 大起投手（2年）と技巧派左腕・秋本 羚冴投手（2年）が8回まで0を連ね、最終回は根岸 聖也投手（2年）が1点を失うも試合を締めた。県大会は6試合でわずか2失点と、この3投手を中心に投手陣は抜群の安定感を誇った。

　東北大会でも決勝で仙台育英と対戦し、敗れたものの善戦。準々決勝では山形中央（山形）の最速144キロ左腕・武田 陸玖投手（2年）相手に粘り勝ちし、準決勝では3本塁打で今夏の甲子園4強・聖光学院（福島）を下すなど、東北大会では野手陣の奮闘も目立った。

　佐藤監督は「自由に楽しく、でも一生懸命」をテーマに掲げ、丸刈りの廃止やTシャツ、短パンでの練習参加容認など、大胆な改革を行っている。今秋は大会での成績はもちろん、選手たちのハツラツとしたプレーも印象的だった。当確となっている12年ぶりのセンバツ出場へ向け、鍛錬の冬が続く。

[page_break:公立校・仙台南が創部初の夏4強入り]

　年々、群雄割拠の様相を呈してきている宮城県の高校野球。今夏の宮城県大会では、仙台育英、聖和学園、古川学園、仙台南が4強に入った。仙台南はこの中で唯一の公立校。4強入りは1977年の創部以来、初の快挙だった。

　初戦の仙台一戦こそ12対4でコールド勝ちしたが、2回戦から準々決勝まではいずれも1点差と、手に汗握る接戦が続いた。2回戦の利府戦は3対2で延長戦を制し、3回戦の仙台城南戦は最大4点差をひっくり返し7対6でサヨナラ勝ち。2、3回戦はいずれも4番の佐藤 蒼空外野手（3年）が決勝打を放った。

　名取北との準々決勝ではその佐藤を欠いたが、渋谷 悠翔投手（3年）、佐藤 暖久投手（3年）の二枚看板を相手に何度も好機をつくり、点を取られてもすぐに取り返す粘り強い攻撃を見せた。守ってはアンダースローの佐藤 和音投手（2年）、エース左腕の中川 陽市郎投手（3年）らタイプの異なる4投手を継ぎ込み、6対5でシーソーゲームを勝ち切った。

　準決勝では仙台育英と対峙する予定だったが、新型コロナウイルス感染者が複数出たことを受け出場辞退。思わぬ形で夏が終わった。仙台育英の須江航監督は共に戦う思いを込め、甲子園では仙台南のカラーであるオレンジ色の腕時計をつけ指揮にあたった。新チームのメンバーは今夏の喜びと悔しさを胸に、来年のさらなる飛躍を目指す。

（記事：川浪 康太郎）