豪雪地帯から21世紀枠出場の只見、個の力を誇る大垣日大に挑む

五島幹士、室井莉空

トーナメント表
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　第94回選抜高校野球大会（[stadium]阪神甲子園球場[/stadium]）の組み合わせ抽選が行われた。3月18日の開幕から熱戦が繰り広げられるが、注目のカードを取り上げたい。

　昨年秋の東海地区でベスト4から、準優勝した聖隷クリストファー（静岡）を逆転して選出された大垣日大（岐阜）。初戦の相手は21世紀枠出場の只見（福島）に決まった。選考された主な理由に「個人の力」が挙げられた大垣日大のプレーが注目される。

　打線では4番に座る西脇 昂暉捕手（3年）が中心。センバツ選考理由のなかで触れられたが、昨年秋の東海大会1回戦、プロ注目右腕の静岡・吉田 優飛投手（3年）から決勝の勝ち越し弾を放ったことは有名だ。昨年秋の公式戦は打率.375で、打点もチームトップタイの8打点を誇る。捕手でもあり、まさに攻守の要だ。

　チームトップの打率を誇るのは昨年秋は2番を務めた伊藤 成大内野手（3年）で、公式戦.465をマークした。トップバッター河村 岳竜外野手（3年）は50メートル走6秒を切る俊足で、3番に座る背番号1の五島 幹士投手（3年）はスイッチヒッターで左右とも広角に打ち分けられるセンスある打者と、上位打線は気が抜けない。

　投手陣は五島と山田 渓太投手（3年）の継投が多かったが、昨年秋の公式戦ではともに防御率1点台だった。主に先発役の五島は多彩な変化球と制球力が武器。外野手も兼ねる救援役、2年生右腕の山田は直球で押すタイプで、打者に立ち向かう投球ができる。センバツ選考理由で投げっぷりがよくマウンド度胸があると評価された右腕の強気な投球にも注目される。将来性を評価された三松 将也投手兼内野手の登板はあるのか。

　個人の力が光るとされている大垣日大と対照的に、只見はチーム力で昨年秋の福島大会8強を勝ち取った。日本有数の豪雪地帯で、練習環境にはハンディはあるが、練習に工夫をこらして技術、体力をアップさせてきた成果を、最高の舞台で見せることになる。

　昨年秋の公式戦4試合のチーム打率は.234で、本塁打は1本だが、ここぞの打撃は光るものがある。4番室井 莉空内野手（3年）は打率.188ながら、福島大会4回戦の8回に決勝2点適時打を放ってチームに初8強をもたらすなど、勝負強さを持つ。室井は救援投手としても活躍。3試合14.1回、防御率0.63に抑えている。

　エース右腕の酒井 悠来投手（3年）と1番打者の酒井 怜斗外野手（2年）は兄弟。ともに地元の田んぼのあぜ道をランニングしながら成長を続けてきたという。努力は報われるか。

　東邦の監督としてセンバツ優勝1回、大垣日大の監督としてセンバツ準優勝（希望枠出場）1回を経験している阪口慶三監督のもとに、県外からも選手が集まる大垣日大と、県内出身の部員13人で初センバツに挑む只見の対決。大会第4日第3試合の1回戦、勝利の女神はどちらに微笑むのか。