栄徳vs豊橋中央
厳しく守り抜いた栄徳が、力のある豊橋中央を振り切る
勝利を喜ぶ、栄徳の選手たち
初戦の明和との1回戦を2対0と僅差の勝利で進出してきた栄徳。東三河2位でシードとなった豊橋中央に挑むという形になった。昨秋は、豊橋中央はベスト8、栄徳は2回戦で豊田大谷に屈している。
豊橋中央は左腕辻君が「うぉりゃっ！」と声を発しながら、気合を込めて投げ込んでくる力の投球を見せる。一方、栄徳は背番号10の山下 稜太郎君が制球を重視した丁寧な投球だ。
3回まで3人ずつで抑えられていた豊橋中央は4回、鎌倉君と粕谷君の連打などで一死一二塁とし、萩本将光監督はここで重盗を指示するなどして仕掛ける。こうして、豊橋中央は二死満塁まで攻めたが、ここは山下君が踏ん張った。
そしてその裏、栄徳は四球とバントで一死二塁とすると、4番内山君が左前打で繋いで一三塁。続く藤井君の打球はフラフラと上がったが、右翼手の手前で落ちた（記録は、一塁走者が二塁で刺されたので右翼ゴロ）。これで三塁走者が帰って栄徳が先制した。さらに栄徳は斉藤 大志君が左翼線に二塁打して一塁走者の藤井君も帰してこの回2点を先取した。
しかし豊橋中央も5回、7番片岡将君が左翼へソロホーマーして追いかける。
こうして動き出した試合。その裏には栄徳が8番山下 稜太郎君が左翼フェンス直撃打で出ると、バントは失敗するものの1番小笠原君が右中間へ二塁打して二三塁とする。二死となったが、3番山本君が右越二塁打して2者を帰した。こうして、栄徳が再び引き離した。
流れを変えたい豊橋中央の萩本監督は7回からは辻君に代えて、寺部君をマウンドに送り出した。寺部君は、タテの変化球を中心とした投球で、栄徳打線をかわしていった。しかし、豊橋中央打線は、ついぞ栄徳の山下 稜太朗君を攻略することは出来なかった。
山下 稜太郎君は、本塁打こそ浴びたものの、4安打1失点で完投した。中野幸治監督も、「秋に比べて、山下が出てきて成長してくれたのが大きい。今日くらいの内容であれば、十分に及第点をあげていい」と評価していた。栄徳には、エースナンバーを背負う髙木 快大君がいるが、昨秋はその一枚だけで苦しい戦いとなった。それだけに、山下君の成長は中野監督としても嬉しいところでもある。
ただ、打線に関しては、二塁打こそは4本も出たものの、「本当に練習しとるのかというくらい、打てませんね」と、苦笑していた。
打線の軸となる4番の内山君が、3月に練習中にボールを目に当ててしまい、復活して間もないということも響いてはいるようだ。また、送るべきところでしっかりとバントが決められなかったことも反省材料としていた。それでも、こうして勝ち上がっていくことで、公式戦を通じて試合経験を積んでいかれる機会を得られたことに関しては、中野監督は「夏へ向けてはとても大事」と、勝ち上がっていかれることを喜んでいた。
（取材＝手束 仁）
