東海大菅生vs京都国際

多井耶雲（東海大菅生）

　1回戦を勝利したことで、ともに選抜初勝利を掴んだ東海大菅生と京都国際。ベスト8の切符をかけた一戦は、最終回にドラマが待っていた。

　京都国際が4対2と2点リードで迎えた9回、東海大菅生は2番・榮塁唯と3番・千田光一郎の連続ヒットでチャンスを作ると、一死から5番・小池祐吏のサードゴロで1点を返した。ただ二死三塁と東海大菅生には後がなかったが、そこから2つの四死球で満塁にすると、代打・多井耶雲がライト線へ劇的なサヨナラ打を放ちゲームセット。土壇場で京都国際を下した東海大菅生が5対4で準々決勝に進んだ。

　今年の東海大菅生はこれまでのチーム以上に「勝利への執念」の強さが違う。新チームが始まってから、練習試合では劣勢のまま最終回を迎えることがあっても、同点もしくは勝ち越すことは何度もあった。その勝利への執念が、この一戦でも活かされた。

　9回の先頭だった榮塁唯は「監督から『勝負根性みせろ』と檄をもらいました」と気持ちを奮い立たせて打席に入り、京都国際の森下から反撃の口火となるヒットを放って見せた。その後、二死満塁となったところで代打で打席に入ったのは多井耶雲。直前でベンチ入りを掴み、若林監督からは「気持ちが強い選手」という評価をもらっている選手。

　そんな多井は「自分が決めるつもりで打席に入りましたし、2球で追い込まれても気持ちでは負けずに決めるつもりでずっといました」とその時のことを振り返る。諦めることなく、試合を決めることを考え続けて迎えた4球目をライト線へはじき返し、多井はヒーローになった。

　「ライトの動きを見てすぐにわかりました。人生初のサヨナラ打だったので、嬉しかったです」と喜びを隠しきれない。それもそのはず。多井は高校に入って初めての公式戦で初打席がこの打席。それがサヨナラ打であれば、喜ぶのは当たり前だ。

　昨秋の都大会が終わってから「甲子園のベンチ入りは誰にでもあるぞ」という若林監督の言葉を胸に、素振りでは常に投手をイメージして振り続けた。そして春からの練習試合でも結果を残し続けて甲子園のベンチを掴んだ。そんな多井と、1回戦でホームランを放った東海大菅生鈴木悠平も昨秋はベンチ外だったという共通点がある。

　東海大菅生は甲子園に来てから新戦力がチームを引っ張り、勝利に貢献することが続いている。このことについて榮塁唯主将は「競争意識をもった良い雰囲気の中で冬場も甲子園も過ごせている」と状態は上向きにあることを語る。

　夏の大会から仕切りに出てきた「ヒーロー思考」や、以前の取材で若林監督が語った「気持ちは技術を上回る」という言葉。そして『勝利への執念』を発揮した多井たち東海大菅生。この執念には、京都国際のキャッチャー・中川勇斗も「東海大菅生さんに繋がれて焦りが出てしまった。相手に呑まれました」とその時感じた勢いを語ってくれた。

　東海大菅生は勢いそのままに、世代屈指の好投手・畔柳亨丞擁する中京大中京も倒せるか。準々決勝の戦いも注目だ。

（取材＝田中裕毅）