千葉黎明vs青藍泰斗
千葉黎明が3点差を逆転勝ち！2回の攻防が勝負を分ける！
逆転勝ちを収めてハイタッチを交わす千葉黎明ナイン
5月19日に開幕した春季関東大会。[stadium]ゼットエーボールパーク[/stadium]では1試合が行われ、栃木県2位の青藍泰斗と千葉県4位の千葉黎明が激突した。
青藍泰斗には、ショートを守る3番・大塚璃音、そしてキャッチャーを務める4番の益子京右という2人の打線の軸がおり、対する千葉黎明も背番号1の渡部翔太郎と背番号10の林直樹という二枚看板がチームを引っ張っている。青藍泰斗打線が、千葉黎明の投手陣を打ち崩すことができるのか注目が集まったが、試合は2回の攻防が勝負を分けた。
2回表、青藍泰斗は一死一、二塁のチャンスを作ると9番・海老原優輝がランナー二人を返すレフトオーバーのタイムリースリーベースを放ち、2点を先制する。さらに一死三塁とチャンスが続き、1番・川端颯真が三塁へゴロを放つと、この間にランナーの海老原が生還。青藍泰斗がまずは3点を先制した。
しかし先制を許した千葉黎明もその裏すぐに反撃に出る。
先頭の5番・岡澤倫太郎が左中間へツーベースを放って出塁すると、一死から7番・嶋田晃太が右中間を破るタイムリーツーベースを放って1点を返す。青藍泰斗としては、この1点で止めておきたいところだったが、ここでバッテリーにミスが出てしまう。
ニ死二塁の場面でキャッチャーの益子京右がボールを弾き、ランナーは三塁へ進塁を試る。益子は三塁へ送球するが、これが悪送球となりそのままランナーは生還。青藍泰斗としては痛い追加点となり、さらにここからピッチャーの海老原優輝も投球のリズムを崩してしまう。
9番・晴山悠都、1番・柳沢智希、2番・宮内幸輔と3者連続で四球を与えると、3番・宮本和弥がレフト前へタイムリーヒットを放ち、ランナー二人が生還。千葉黎明が一気に逆転に成功する。
劣勢に立たされた青藍泰斗は、3回に無死満塁、6回に二死一、二塁、8回にも一死一、二塁と再三にわたって得点圏にランナーを進めるが追加点を奪うことができない。また、牽制に刺される場面も2度あり、自ら流れを手放すようなプレーが千葉黎明の先発・渡部翔太郎の好投に拍車を掛けた。
結局、2回の攻防がすべてとなり、試合はそのまま4対3で千葉黎明が逆転勝ちで2回戦に進出を決めた。
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劣勢の中でも光った青藍泰斗の逸材二人
評判通りの能力を見せた益子京右（左）と大塚璃音（右）
流れの悪い試合運びで1回戦で姿を消すことになった青藍泰斗だったが、そんな劣勢の試合展開の中でも前評判の高かった二人の逸材は、評判通りのプレーを見せた。
一人目は青藍泰斗の3番を打ち、ショートストップを任されている大塚璃音だ。
シュアな打撃技術も目を引いたが、打撃以上に目を引いたのは守備だった。打球反応がとにかく早く、ボールを掻っ攫うようなグラブ捌きが非常に目立った。また捕球体勢の悪い状態から、飛び出した一塁ランナーを果敢に刺しにいくシーンもあり、体幹の強さとアグレッシブなメンタリティーを強く印象付け、スタンドを湧かせた。
ここから打撃にも力強さが出てくれば、プロのスカウトも放っておけない存在となるだろう。さらなる成長に期待したい。
そして二人目は4番・捕手というチームの大黒柱である益子京右だ。
力強く振り抜くスイングが特徴の右の強打者で、この試合でも強打者としての片鱗を端々で見せつけた。また捕手としての能力も高く、この試合では盗塁を1つ、そして飛び出した二塁ランナーを1つ刺して強肩ぶりを発揮した。特に、盗塁を刺したときのタイムは、手元のストップウォッチで2.06秒と実践としてはかなりの好タイムだった。
近年、NPBで渇望されている「打てる捕手」になれる可能性を秘めた素材であることを、関東大会の舞台でしっかりと示した。
青藍泰斗は、昨年の秋季大会は県大会準決勝で敗れ、この春季大会は決勝まで進出して関東大会まで駒を進めた。この試合で出たミスや露呈した脆さを克服し、夏こそは栃木の頂点に立つことを期待したい。
（文・写真＝編集部）
