鹿児島実vsれいめい

鹿児島実・泰

　鹿児島実の先発・泰 厚志（3年）は右のオーバースロー。れいめいの外薗 大輝（3年）は左のアンダースロー。投げ方は好対照だが、どちらもカーブ、スライダー、チェンジアップなど、変化球を駆使し、遅い球を有効に使って緩急を生かす軟投派という点で共通する。鹿児島実、れいめいとも強打を看板にしているが、昨秋準々決勝で対戦した際は、やはり鹿児島実・右アンダースローで軟投派の谷村 拓哉（3年）がれいめい打線を2失点完投で勝利しており、強打のチームに軟投派をぶつけるのは、それなりに効果があるのかもしれない。

　この試合でも、背番号11、軟投派の両先発が好投し、5回までは両者とも3安打、無得点とがっぷり四つに組み、好ゲームを予感させる展開だった。

　試合が動いたのは6回。れいめいは外薗から左腕・赤﨑 卓明（3年）にスイッチする。こちらもスローボールを主体に鹿児島実打線を抑えようとしたが、先頭の3番・追立 壮輝（3年）が三塁線強襲の内野安打で出塁した。

　4番・綿屋 樹（3年）のところで、宮下 正一監督はエンドランを指示する。本来なら綿屋には「普通に勝負で引っ張って一二塁間を抜く当たり」を期待するのだが、注目打者・綿屋に対してはどの投手も外角勝負を徹底しており、準々決勝の鹿児島大島戦（観戦レポート）は5打席無安打。この試合でも2打席とも変化球を打ち上げてしまっていた。

「力を入れると緩いボールは打ちにくいし、力を抜くと突っ込んでしまう」と綿屋。注目打者ゆえの悩みを抱えていた。悩める主砲に対する「アシスト」のエンドランだ。外角のボールを押し込んで左方向に流し、久々のヒットでチャンスが広がった。
「今はこんな打撃しかできない」綿屋だが、悩める主砲に1本出たことで、打線が勢いづく。6番・喜岡 大晟（3年）の犠牲フライで先制し、7番・佐々木 幸大（3年）、8番・土井 剛太（3年）、右打者の2人は、綿屋に触発されたかのように右方向へ押し込む長打を放ち、計4点を先制して勢いづいた。7回からは注目の本格派・太田 龍（3年）が登場したが、3番・追立が2本の長打を放つなど、最速147キロの速球よりも鹿児島実の勢いが勝り、3点を追加して、コールド勝ちした。

れいめい・外薗

　最終的には打ち勝った鹿児島実だが、宮下 正一監督は「泰の好投」をいの一番の勝因に挙げた。準々決勝の鹿児島大島戦で延長10回を完封したのに続き、8回一死で吉村 陸炬（1年）にスイッチするまで無失点で切り抜けた右腕の好投を「集中力を途切れさせることなく、立派だった」とたたえた。

　右本格派の丸山 拓也（3年）、右アンダースローの谷村、センバツまで2本柱として活躍した右腕が故障を抱えている中で白羽の矢が立った。今大会、初戦の志布志戦は勝利投手だったが12安打5失点ととても及第点には程遠かった。その夜、宮下監督に呼び出され「悔しかったら、次も投げろ！」と檄を飛ばされた。名誉挽回のチャンスをもらい「そこからは次の登板でしっかり投げられるようコンディションをしっかり整えることだけを考えた」。

　持ち味は大きなカーブに、それよりも更に遅いチェンジアップ。生命線のコントロールは、時折カウント3ボールになることもあるが「3ボールになると、より指先まで集中してリリースがしっかりできるようになる」という。センバツに出た後ぐらいの頃から「フォームを変えたのも良かった」。それまで足を上げて勢いよく投げていたが、足を上げてからいったん止めてためを作ってから下半身の体重移動をより意識して投げるようにしたら、より制球が安定した。谷村、丸山の両投手陣が使えず、正捕手だった井戸田 貴也（3年）もケガでベンチから外れる逆境だったが、その中でチャンスを生かし、またひとり、勝利に貢献できる投手が育ってきたことを意味する。「あすの決勝もぜひ投げたい」と意気込んでいた。

（文＝政 純一郎）

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