北越vs新発田南

八幡蓮（新発田南）

　前日の悪天候がウソのように晴れ渡り、絶好の野球日和となったこの日。長岡悠久山球場では、準々決勝2試合が行われた。

　第1試合では日本文理、中越を撃破し勢いに乗る北越が、新発田南と対戦。終盤の攻防が勝敗を分けた。

　新発田南の先発は、背番号1左腕の八幡 蓮（3年）。初回、北越は相手失策をきっかけに一死二、三塁のチャンスを迎えるが、ここは八幡が後続を抑え、無得点。すると、新発田南はその裏、公式戦初登板となる北越先発の渡邊 一樹（2年）を攻め、二死二、三塁のチャンスを迎えると、5番・八幡がセンター前に弾き返し、1点を先制。勢いに乗る新発田南は三回にも二死二、三塁のチャンスを迎えると、6番・熊谷 龍（3年）のタイムリー内野安打で1点を追加。なおも二死満塁までチャンスを広げるが、代わった北越2番手の玉木 葵（3年）に後続を討ち取られる。

　反撃したい北越は直後の四回表、阿部 辰一郎（3年）の内野安打をきっかけに、盗塁と進塁打で、一死三塁のチャンスを迎える。ここで、5番・岡村郁哉（3年）がスクイズを決め、1点を返す。中盤は両投手の粘投でスコアボードに0が並ぶ。

　試合が動いたのは、七回表。北越は、先頭の小杉 瑞樹（3年）がツーベースなどで無死満塁のチャンスを迎える。ここで7番・勝野 聖就（3年）がセンターに犠飛で同点、8番・渡邊 蓮（2年）のタイムリーで逆転に成功する。
リードをもらった玉木だったが、その裏、味方のまずい守備もあり、一死三塁から4番・阪井 駿（3年）にセンター前に運ばれ、試合が振り出しに戻る。

　玉木の力投に応えたい北越打線だが、八回からマウンドに上った新発田南2番手の渡邊 大樹（3年）に簡単にツーアウトを取られてしまう。だがここからが今年の北越打線の真骨頂。3番・阿部がヒット、4番・小杉が打撃妨害で出塁すると、5番・岡村のタイムリーで勝ち越し。続く、6番・岡元 佑起（3年）が初球を叩き、ライトスタンドへ叩き込む3ランホームラン。一気に突き放す。さらに、この後も打線がつながり、打者一巡の猛攻でこの回一気に6得点。9対3とリードを広げる。援護をもらった玉木は、最後まで球威が衰えず、6回1/3回を2安打1失点の好投。9対3で北越が勝利した。

玉木葵（北越）

　出番は突然訪れた。

　三回裏、先発の渡邊一が2点目を奪われ、その後も相手打線に連打を浴びた。
「今日は玉木か渡邊一のどちらかを先発させるつもりでした。前日の試合で新発田南さんが、サイドのピッチャーにタイミングがあっていなかったので渡邊にしたんですが、緊張していましたね。あの場面はバタバタで、連打を打たれたので（玉木に）『行け』とマウンドに送り出しました」（小島監督）
「準備もあまりできずに、地に足がついていない状態のままマウンドにあがりました」（玉木）

　投じた初球は高めに大きく外れてボール。だがこの初球が玉木を落ち着かせた。
「前回の登板（先発した加茂農林戦）でも全体的に球が高かったのでとにかく低めを意識し、修正するように心がけました。1球投げるたびに、緊張感もとれていきました。」
この場面、力のあるストレートがコーナーいっぱいに決まり、見逃しの三振。絶体絶命のピンチを抑えたことで、チームにも流れが生まれた。

「野手はどこから得点ができるし、本当に頼りになる。今日はストレートも走っていたし、粘り強く投げていけば、必ず援護してくれると信じていました。」
その言葉通り、八回に打線がつながり、6得点。自らもタイムリーツーベースを放ち、ビッグイニングで一気に試合を決めた。
「バッティング好きなんですよ（笑）。チームが勢いに乗っていたので、うまく打てました」

「本当は先発したかった」と本音を漏らしながらも、目標の優勝まであと2つとなった。
「（江村）伊吹1人に任せるのではなく、ほかの投手がしっかり支えられるようにしたい。次の試合に備えて準備していきたいです」

（写真・文＝町井敬史）

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