東海大学付属市原望洋高等学校　島孝明選手「東日本最速右腕に浮上！」

島孝明選手（東海大市原望洋）

　それは突然変異といっていい進化ぶりである。
　昨秋から完成度の高い好投手だった島孝明（東海大市原望洋）。球速は142キロは出ていて、スライダー、カットボール、カーブの精度も高く、内外角に投げ分けができていて、このまま常時140キロ～145キロぐらいは出るようになれば、ドラフト候補になるのではないかと予想をしていた。冬が明けてからの島の成長は想像を超えるものだった。

　29日の市立船橋戦で、最速153キロを計測したニュースが広まり、島の注目度が一気に高まった。そして準々決勝・木更津総合戦。木更津総合のエース・早川隆久の投げ合いが実現するかもしれない。そういう期待もあって、[stadium]千葉県野球場[/stadium]には多くの観客が集まった。島は先発をせず、リリーフで待機。
　2年生投手・金久保優斗は好投。このまま完封するかと思われた試合内容だったが、8回表に1点を取られて、無死一塁で、打席に立ったのは第1打席で安打を放っている注目打者・峯村貴希だ。ここで投手交代。島がマウンドに登ったのだ。島の登場にスタンドはざわつく。投球練習から勢いのあるボールを投げ込み、さらにざわつく。

　まず峯村をセンターゴロに打ち取り、一死一塁。2番井上には、一気にギアを上げた島は、147キロを連発し、最後は147キロのストレートで空振り三振。3番小池には左前安打を打たれたが、4番鳥海嵐万に対してはこの試合、最速148キロを計測し、こちらもストレートで空振り三振と圧巻のピッチングを見せた。そして9回表も、1年生打者・野尻幸輝を147キロのストレートで見逃し三振に打ち取り、さらに代打・山本航也はストレートでねじ伏せ、三邪飛。そして最後は代打・大熊啓夢を良い当たりの中飛に打ち取り、準決勝進出を決めた。

　島はこの試合で、140キロ後半の速球を連発。昨秋、計測した時、142キロが最速だったが、今回は148キロと6キロスピードアップ。さらに1球程度ではなく、147キロは8球、148キロは5球と、135キロ～130キロ後半がアベレージだった昨秋よりも、約10キロも速くなっているのだ。

　この試合、直球は16球計測できたが平均球速は146.56キロと高校生のレベルを超越している。それもコントロールが良いとなれば、高く評価されるのも当然だ。剛速球をコントロールできているのは、投球フォームの良さにあり、左肩の開きが抑えられた上に、上半身・下半身・体幹の部分がうまく連動しているので、いわゆる腕が強く振れるフォームになっている。また多くの速球投手はリリースポイントがばらけやすいが、島はリリースポイントが安定していて、しっかりと意図通りにストレートを投げることができている。その点も素晴らしい。

　昨秋から藤平尚真（横浜）、高田萌生（創志学園）などドラフト候補に挙がる投手をいろいろ計測したが、島以上の最高球速、平均球速を計測した投手は誰もいない。そのため高校生最速右腕にしたいところだが、150キロ台を連発しているという梅野雄吾（九産大九産）の存在がいるため、東日本最速右腕とした。

　島は速球ばかり注目されているが、130キロを超えるスライダー、100キロ台のカーブと、変化球の精度も高い。がむしゃらに速球を押すことはしないので、なかなか考えて投げる投球ができる投手でもある。

　それを考えると、夏までうまく調整をして、さらに進化を遂げれば…。高校生ナンバーワン右腕と呼ばれていてもおかしくない。