鳥羽vs橿原学院
鳥羽・荒居宏治の一打
勝負に繋がる咄嗟の選択！
明確に指示することの大切さ・・・
初めての近畿大会に出場した橿原学院だったが、0対7で京都鳥羽にコールド負け。だが、県大会から一つ上のステージで戦った意味は大きかった。
｢野球の細かさが、京都鳥羽高校さんの方が格段に上でした。近畿大会でもベンチの様子は普段通りだったと思うのですが、失点を繰り返して、ウチはチャンスを作りながら1本が出ずという展開。ミスが絡んだ失点が悔やまれます。小さな部分の積み重ねが大きな差になった｣と竹村和泰監督は振り返った。
立ち上がりの1点は、先頭打者・荒居宏治(3年)の三塁打に、2番内田旬哉(3年)の内野ゴロの間とあっという間に奪われた。でも橿原学院にとっては打たれて取られていたため、多少は仕方がないと言える。
勝負におけるウエートは、2回裏に失った1点の方が大きい。
このイニング。まず先頭の5番花田圭亮(3年)がヒットを放ち、6番宮西一輝(3年)が犠打を決めた。
続く7番神崎友輝(3年)は四球で一、二塁。この場面で京都鳥羽の山田知也監督は、8番遠藤涼太(3年)にバントを指示。遠藤は2ボール1ストライクからの4球目を、三塁寄りに転がした。ボールの処理をしたピッチャーの中尾慶風(3年)は三塁へ投じた。しかし、ボールの処理へ一旦飛び出していたサードの青木源汰(3年)は戻るのが遅れ、ボールを受けたグラブを走者にタッチしようとしてしまった。
フォースプレーにも関わらずタッチにいってしまったミス。ベンチの竹村監督からはすぐに指摘が出た。
｢(サードの青木は)出てしまった時に、ピッチャーに一塁へ投げろと指示をしないといけないのに、投げさせてしまった｣と勘違いミスに繋がったプレーを分析する。
場面は一死満塁となった。
9番北川瑠輝也(3年)は、2ボールからの3球目にスクイズを仕掛ける。しかしこれが一塁寄りへの小フライとなり、猛ダッシュしたピッチャーの中尾がノーバウンドでキャッチ。二死となった。
だが続く1番荒居がレフトへタイムリーを放ち、1回と違う意味の1点が京都鳥羽に入った。竹村監督が悔やむミスが絡んでの失点である。
この2回の攻防。実はもう一つ勝負における“肝”がある。それが北川のスクイズ失敗だ。
北川瑠輝也(鳥羽)のスクイズ・・・
一死満塁で小フライをノーバウンドでキャッチしたピッチャーの中尾。スクイズだっただけに、キャッチの後すぐに三塁に目を向けた。京都鳥羽の三塁走者だった花田は素早く帰塁。結局、取れたアウトは一つだった。
スクイズを失敗してしまった北川は、｢一塁走者(遠藤)が飛び出していたので、あっと思いました｣と、一塁へ投げて併殺を取られていたかもしれないと感じていた。
さらにもう一つの併殺にするための選択は、あえてワンバウンドで捕球して二つのベースに投げること。一死満塁でのスクイズという状況ではワンバウンド捕球の方が、併殺が成功する確率が高い。
それに次の打者は初回に三塁打を放ち、このゲーム序盤で最もノッテいた荒居。それを考えれば、是が非でも併殺を取りたい場面ではないだろうか。
京都鳥羽のキャッチャーでもある北川は、自身の場面を逆の立場に立ってこう話した。
｢あの場面ではキャッチャーが指示を出さないといけないと思います。あそこでは、キャッチャーはピッチャー(が取れ)としか声を出していなかったように聞こえた。投げる所までの指示が重要ではないかと思うので、自分が守備の時はそれを心がけています｣。
言葉の通り、ノーバウンドかワンバウンドか。それにどこへ投げるかの指示は、走者が一番良く見えているキャッチャーが考えて判断するのが最適だ。
咄嗟の難しい判断かもしれない。でも局面、次の打者、選択した結果の先にどうするかなど、常にシミュレーションすることが、こういった難しい場面での判断を迫られた時に、多くの引き出しを持つことに繋がるのではないだろうか。
結局、｢荒居に助けられた｣と北川が言うように、このゲーム序盤で最も好調だった男が、勝負に大きな意味を持つ一打を放った。
痛い1点を失った橿原学院だが、このイニングは1点だけで踏みとどまった。これは『1イニングで、取られても最少失点』という守りの鉄則を守った点で大きな評価ができるだろう。
竹村監督は、｢1点におさめたので何とかという思いはあった。ただ、送って返せず、走って失敗の悪循環。あの子らの良さを出せてやれなかった私の責任｣と話し、｢明確な課題をいただいた｣と近畿初出場での収穫を口にした。
7回の失点でコールド負けになるとは知らなかったと苦笑いを見せたエースの中尾も、｢ピンチでの集中力と、夏へ向けて体力を強化したい｣と近畿から夏へ目を向けた。
自分達以上のきめ細かい野球を公式戦で体感できた橿原学院。この経験が夏に同じような状況になったとき、必ず生きることだろう。
（文=編集部）
