東海大相模vs木更津総合
１回裏東海大相模・渡辺が生還し1点を先制
アグレッシブの差
東海大相模は今夏の甲子園でも魅了したアグレッシブな野球を、攻守に渡ってみせつけた。
まずはトップバッターの渡辺勝(２年)。最初の打席、３球目を叩くと打球はライトの頭上へ。二塁打とし、送りバントで三塁へ進塁。
そして、相手エース・角張健(２年)の暴投で難なく先制のホームを踏んだ。
まさに甲子園と同じパターンだ。
次のポイントが簡単に終わらない攻撃。
２死を取られても三者凡退にはならない。｢結果的に三者凡退は０ですか。これは大きいですね｣と振り返った門馬敬治監督。
２回には２死走者なしから８番松木秀一(２年)が内野安打で出塁。７回には同じ場面で森下翔平(１年)が四球を選んだ。
共に得点には繋がらなかったが、二塁に走者を進めるなど、攻撃の形は作っている。
そして決定的な勝敗の分かれ目となったのが、次の塁を貪欲に狙う走塁への姿勢。
３回表、木更津総合は１死２、３塁とチャンスを作るが、３番森佳祐(２年)のライトフライに三塁走者の角張は少し躊躇してタッチアップできなかった。
打球へ浅かったがが、ライトを守る渡辺はスライディングしながら捕球をしている。
走者が投手だったということもあるが、思い切り(勇気)さえあればタッチアップできていた場面。
続く４番の郡健登(２年)が三振に倒れて、結局この回で同点にできなかった木更津総合。
東海大相模 佐藤大貢主将
一方その裏の東海大相模は、連続ヒットで１、２塁とすると、３番田中俊太(２年)の３球目にダブルスチールを仕掛ける。
これは二塁走者の渡辺が刺されるが、積極的に仕掛けた結果だ。田中はピッチャーゴロで代わって二塁走者だった臼田哲也(２年)が三塁で憤死。
普通ならこれでチャンスは潰えているのだが、４番の佐藤大貢(２年)が四球を選ぶと、５番菅野剛士、６番近藤正崇(ともに２年)の連続タイムリーで、追加点を奪った東海大相模。アウトになっても攻めの姿勢を相手に見せたことがこの追加点に繋がった。
木更津総合も毎回のように走者を出し、東海大相模のエース・近藤を苦しめている。
５回には２点を返し、一打逆転のチャンスを作った。それでも東海大相模から流れを奪うには至らなかった。
それどころか、１点差にした直後にスキを見せる。５回裏、４番佐藤が放った長打を追ったレフトの三國和磨(１年)が一瞬処理を誤った。
佐藤は迷うことなく三塁を陥れる。そして５番菅野が犠牲フライを放って再び突き放す。
続く６回には１死１塁から２番臼田が右中間の真ん中に落ちるヒットで二塁まで進み、犠牲フライで３点差とした。
貪欲に次の塁を狙う姿勢で少しずつ主導権を確実なものにしていった東海大相模。
東海大相模 臼田哲也(２番センター)
最後に魅せたのは攻める守備。８回に1点を失い２点差で迎えた９回。
２死ながら満塁と一打逆転のピンチを背負った近藤。打席の５番高野勇太(１年)は浅いライナーをセンターへ放つが正面へ。
臼田にとっては難しい打球だったが、ダイブしながらしっかりと捕球してゲームセット。２点差を守りきった。
｢(一打)逆転のピンチでも思い切って突っ込んでくれた勇気。これは明日へのメッセージを残した｣と門馬監督はビッグプレーを讃えた。
指揮官は関東初戦を
｢苦しい時にどれだけ粘れるかがこのチームの分かれ目だと思っています。５回に２点を取られたが、(同点となる)３点目は許さなかった。踏みとどまったかな｣と振り返る。
夏の甲子園で決勝まで戦ったこともあり、この関東大会出場校ではどこよりも新チームの始動が遅い。
準優勝に終わった県大会後の１カ月で何とか差をつけるような練習をしたという。
ただ、それでも関東の初戦は｢どうなるかわからない｣と考えていたようだ。
渡辺や臼田ら旧チームの経験者が見せた勇気。夏準優勝からの遺産がどれだけ大きいかを関東初戦で見たゲームだった。
(文・撮影＝松倉 雄太)
