大垣日大vs豊田西
大垣日大・葛西君
大本命の大垣日大、貫録を示し豊田西投手陣を攻略
今春のセンバツベスト４メンバーから、バッテリーと打線の中軸が残った大垣日大。この大会では、当然のように優勝候補の筆頭に推されていたが、それにたがわぬ堂々とした戦いぶりで貫録を示した。
豊田西の右横手投げの中川君は１回戦で［school］松阪［/school］を１失点に抑えている好投手だ。低めに球を集めて、外のボールの出し入れしながら組み立ていって打者を幻惑していく。股関節にやや違和感があるということだが、それを感じさせないスムーズな立ち上がりだった。
一方、大垣日大の葛西侑也君は甲子園でもすっかり知られた存在となったが、左横手から、切れ味のいい投球を披露。昨秋や今春から比べて、見た目にも下半身がどっしりとした印象で、球そのものももより力がついてきたという印象である。マウンドでの冷静さや、投手周りの打球の処理も上手い。連打を許さないというのも、投球の巧さといっていいだろう。
こうして、投手戦の様相で始まった試合だったが３回、大垣日大は１死後九番安藤君が四球で出ると、すかさず二塁盗塁。２死二塁から、二番星野君が右中間に落として先制すると、さらに後藤君も中前適時打。高田君も冴える二塁打してこの回３点が入った。
豊田西の平林宏監督は１死からの盗塁を決められたことを勝負のポイントに上げた。「あそこは、阪口さんが仕掛けてくることはわかっとるんですよ。バッテリーも外したんですが、力んだのかなぁ。送球が少しそれてしまってね。あれを刺しておけば全く違う展開に持って行けたと思いますよ。東邦時代から、（阪口監督とは）何度もやらせて貰っていますし、仕掛けの早いことも分かっているのですが、勝たせてもらえません」。
豊田西好打者・小澤君
それでも、豊田西もその裏、２死一二塁から注目の小澤君の三遊間を破るタイムリーで１点を返す。
４回も大垣日大が野々部君の右前打で突き放すと、豊田西も六番近藤君の左翼へのソロアーチで追いかけて、食い下がりを見せていた。
しかし、大垣日大は５回にも当たっている星野君の２ランでさらに突き放した。９回にも、１死二塁で右翼からリリーフのマウンドに立った小川君を攻めて、２点を加えた。小川君は右腕からスピードのある球を投げていたが、やや不運な打球もあって大垣日大の勢いを止めきれなかった。
試合後、平林監督は口を真一文字に締めて悔やんでいた。
「正直、このチームは打撃力がここ数年でも一番いいですし、まとまりもいいですから、十分に甲子園でも戦えるチームだと思っていました。甲子園に連れていってあげたいチームです」
と、本気で13年ぶりの甲子園の感触を得ていただけに悔しさもひとしおだったようだ。それでもまた、夏へ向けてもう一度夢に賭けたい、そんな思いを語っていた。
序盤は、中川君の丁寧な投球にやや苦しんだかに見えたものの、堂々の試合ぶりを披露した大垣日大の阪口慶三監督は、「打てる球だけを打っていかせました。12安打はよく打った。盗塁、バントもしっかりと決めてくれたし、練習通りのことが出来た」と、まずはゲームプラン通りの戦いが出来たことを素直に喜んでいた。
その一方で、昨年も優勝を果たしている明治神宮大会への２年連続出場を見据えていた。
07年春に初出場で準優勝を果たして以来、全国区の強豪というイメージが固定してきた大垣日大。球場でのたたずまいなども、すっかり強豪校のものとなっている。東邦を38年率いて24回の甲子園に導いたベテラン監督は、就任６年目の大垣日大で、春夏合わせて早くも４回目となる甲子園出場にしっかりと焦点が合っているという印象である。
（文＝手束 仁）
