香川西vs高松商
2010年10月10日 レクザムスタジアム
香川西vs高松商
2010年秋の大会 平成22年度秋季四国地区高等学校野球香川県大会 準々決勝
岡田孝投手（香川西２年）
動かず託した信頼。香川西に「２本柱」完成へ！
７回裏、高松商の６番・川西涼太三塁手（１年）の犠牲フライにより３点差に迫られ、さらに２死満塁のピンチを背負った香川西の守備。
６回からマウンドに立った背番号「１」の岡田孝（２年）は早くも青色吐息の状態であった。
しかもレフトには常時130キロ台後半のストレートを鋭い横スライダーが切れ、先発で都合５イニングを無失点で抑えた背番号「10」の宇都宮健太（２年）も控えている。
それでも香川西ベンチで岩上昌由監督は腕組みしてマウンドを見つめたまま。動くそぶりはつゆほども見せなかった…。
そのわけは試合後に指揮官自身の口から明かされる。
まずはこの試合のテーマを雨天順延が続き、丸２週間以上試合感覚が空いて「ゲーム勘が薄れていた」、さらに過去２試合が５回コールドで終わっていたことから「９イニングしっかり試合をすること」においた香川西。よってもしこの場面で同点、ないしは逆転されても「交代させるつもりはなかった」と言う。
そしてそれ以上に岡田を続投させた大きな要因として岩上監督があげたのは、「エースナンバーは彼だし、軸は岡田」という彼への絶大なる信頼から。
宇都宮健太投手（香川西２年）
「ここで宇都宮を登板させたら、これまで積み上げたことを否定することになってしまう」という指揮官の強い口調は、同時に５回・２死満塁で再登板し、「もっと鍛えれば飛距離も伸びる」と黒坂秀央監督も期待の４番・笹田仁一塁手（１年）に走者一掃の痛打を浴びた宇都宮へ警鐘を鳴らす意味合いも込められていた。
そして岡田はその期待に見事応える。
この大ピンチをショートゴロで切り抜けると８・９回も無失点。
最速138キロのストレート以上に躍動感あふれるフォームで名門の反撃を絶ち、香川西は2007年以来、３年ぶりとなる秋季大会ベスト４進出を宇都宮、岡田の継投により成し遂げたのである。
これまで四国４県の試合を探索してきた筆者の目から見ても宇都宮、岡田を有する香川西の投手力は香川のみならず現状の四国地区では屈指。
指揮官の信頼によって完成へと近づいた「２本柱」の存在は、2008年夏以来となる４度目の甲子園、すなわちセンバツ初出場を目指す彼らにとって、最大のストロングポイントになりそうだ。
（文＝寺下 友徳）
