八代東vs熊本工

勝利の瞬間

野球を通じて出会えた仲間

粘って、粘って、そして多彩な攻めは鮮やかだった――。

夏連覇を狙う第１シード・熊本工と今大会ノーシードながら、シード校を撃破し、勢いに乗る

八代東

。
最大の焦点は、今春以降、県内の公式戦３冠を誇る無敵の左腕・月田雄介に

八代東

の強力打線がどう挑むかであった。
まず、

八代東

は積極的に攻めた。
“野球はツーアウトから”まさにその言葉を証明してくれたかのように。
１回、２死走者なしから３番・廣井元稀の左前安打が出塁するとすぐさま盗塁し、二塁へ。続く４番・平賀聖崇が右前へ適時打を放ち先制。４回にも２死走者なしから５番・稲田充昭、６番・稲村恭司、７番・西村悠矢の３連打でさらに１点追加。
そして極めつけは５回のバントを絡めた鮮やかな攻めである。

１番・坂本将一が三塁前に転がすセーフティーバントを決めると続く２番・中村圭佑も同じく三塁前に転がすセーフティーバントを決める。全く同じ場面を見ていたのかと錯覚するような２者連続セーフティーバントである。

さらに続く３番・廣井もまさかまさかの同じく三塁前へのセーフティーを試みるが失敗。しかし、廣井は直後に右前へ適時打を放ち、その勢いに乗った４番・平賀もピッチャー強襲の内野安打を放つなど

はこの回、一挙３点を奪った。
さらに終盤の８回には９番・柳口将史のセーフティースクイズ、９回には６番・稲村の内野安打で１点ずつ追加した。

結局、

の放った１３本の安打はすべて単打であったようにコンパクトでシャープな打撃と小技が光った。それにしても、

は臆さず積極的に攻めてくる。それは、守りに入らないという攻めの気持ちを持った“チーム八代東”を物語っているようだった。

投手陣も光った。１回と３回に１死２，３塁のピンチにも先発の本村蓮が冷静に粘って、粘って、クリーンアップを仕留めた。
「打たせて、打たせて、みんなが守ってる」。ピンチに鬼塚博光監督がメガホンを持ち、マウンド上の本村に声を掛ける。そしてそれに気付いた本村が指揮官の方を見てうなずく。ブルペンで投球練習中の増田優貴にも「増田～準備はＯＫか？攻めていけよ～」という指揮官に増田は笑顔でうなずく。そして５回からマウンドに立った増田は、その言葉通り、攻めのピッチングが光り、強打の熊本工打線相手に５回を投げ、被安打１と好投。本村、増田のリレーで王者・熊本工を完封したのだ。

熊本工のエース・月田雄介は５回、右膝に打球を受け、負傷し、立てなくなった。その治療のため、約９分間の試合中断を経て再びマウンドへ戻ってきたエースにスタンドの観客から拍手が、そして八代東ベンチからも温かい拍手が送られた。
しかし、投げても、投げても、右足に力が入らない。その気持ちは、見ていても痛いほど伝わってくる。毎回、ベンチになんとか戻ってもベンチの階段を降りられないほどであった。それでもエースは投げた。
「（足を負傷したことで）言い訳はしないです。交代せず、自分からいきますと言いました。気持ちで投げました」と涙を拭いながら振り返る言葉に名門のマウンドを守り続けたエースのプライドがにじみ出ていた。

「チームの雰囲気としては、序盤は硬かったが、途中から緊張がほぐれハツラツとプレーできました」と

のキャプテン・廣井が報道陣のインタビューを受けていると、その片隅で先にインタビューを終えた熊本工の月田が

の廣井を待っていた。
中学時代、同じ熊本市内で、月田は花陵中学、廣井は井芹中学とお互い軟式で戦ってきた仲で顔見知り。いや、それは小学時代からかも知れない。
それに気付き、一時インタビューを止めてもらい、廣井を月田のもとへ連れて行った。
そしてその光景をみた報道陣は誰も声を掛けず、二人をそっとしておいた。
互いに想いを込め、そして時折、笑顔でみせながら肩をたたき合いあう二人は、どんな会話を交わしたのだろう。
その内容は二人だけしかわからない――。
でも、その光景はお互いの気持ちがジーンと伝わってくる瞬間であった。

“野球を通じて出会えた仲間”それは本当にかけがえのないものだ。

（文＝PN アストロ）

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八代東	1	0	0	1	3	0	0	1	1							7
熊本工	0	0	0	0	0	0	0	0	0							0

八代東：本村、増田－柳口　　熊本工：月田－高濱

二塁打＝高濱、糸永（熊）