札幌第一vs駒大苫小牧

佐々木監督(駒大苫小牧)

新人監督の苦い経験

たった１球だった。

８回裏、駒大苫小牧の攻撃は２死走者なし。７回からリリーフした２年生左腕の西島隆成は、２番の中山俊に対し、カウント３ボールとしていた。

次は１球ウェーティングだろう。

そう思った瞬間、中山は４球目をスイング。当たりはよかったが、ショートライナーに終わった。

「相手は０－３から打ってこないと思うはず。すきを狙いました。（攻撃の）きっかけがほしかった。あの球を狙うしかないなと」（中山）

だが、西島隆は７回にも２死無走者から四球を連発。その後に連打を浴びて２点を失っている。打順が中軸に回ることを考えれば、結果はどうあれ、待っていきたい場面だった。

この打撃について佐々木孝介監督は「勢いに任せました」と責めなかったが、札幌一からすればラッキー以外何ものでもない。四球の可能性があったのが、簡単にアウトを取れた上、この試合初めてとなる三者凡退のイニングを作れたことで、９回の攻撃につなぐことができた。
「０－３から打ってくれて助かりました。ああいうプレーがあったので、終盤は負ける気がしませんでした」（捕手・梅澤武寛）
すきを突くはずのたった１球が、流れを変えてしまった。

その９回の守りでも、駒大苫小牧らしくなかったのが外野の守備位置。２点リードの無死一塁、長打警戒の場面で外野の守備位置は浅め。その位置があだとなって続く杉本恭兵の右中間への打球に追いつかず、三塁打にしてしまった。三塁まで進めたため、９番の梅澤はスクイズ。同点のきっかけを与えることになった。
対照的に札幌一は深めの守備位置。９回先頭の宮崎啓誠の右中間の大きなフライに追いつくことができた。７番の杉本だったとはいえ、金属バット。打力の上がる夏の大会であることを考えると、悔やまれる守備位置になってしまった。

守備位置に加え、もうひとつ対照的だったのがタイムの取り方。
札幌一の菊池雄人監督は４点差に広がった７回２死一、三塁の場面で３度目の伝令を送り、タイムを使い切った。
「２点差に追い上げ、いけると思ったところで４点差になってしまった。５、６点差ついてからでは遅いし、ここでキレたら終わってしまう。これ以上離されたら苦しいと思ったので７回ですが、使い切りました」（菊池監督）
一方の佐々木監督は３回目のタイムを残しながら使わず、ようやく伝令を送ったのは９回に同点に追いつかれた後の２死一、二塁の場面。完全にタイミングが遅れた。
「まだ流れ的にもうひとつ、と思いました。（間を取る場面を）見抜けませんでした」（佐々木監督）
ともに伝令の後はピンチを脱しただけに、駒大苫小牧としては惜しまれる間の取り方になった。

だが、これらは監督としての経験によって見えてくるもの。
昨秋に就任したばかりの佐々木監督に多くを求めるのは酷だろう。だが、香田誉士史元監督の後を率いるだけに、こういった部分が求められてしまうのも事実。常勝チームゆえにハードルも高くなる。
佐々木監督が就任して、雰囲気は以前のものに徐々に戻ってきた。茶木圭介部長も復帰し、甲子園で躍動した、あの駒大苫小牧が復活する予感は少しずつではあるが漂っている。
だからこそ、この苦い経験を生かしてほしい。
現在の２年生はわずか４人。好素材の揃った３年生が抜ける新チームからが本当のスタート。今後、佐々木監督が、駒大苫小牧がどう変わっていくのか。
持ち前のチャレンジャー精神で、這い上がることを期待したい。

（文＝田尻 賢誉）

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札幌第一	2	0	1	0	1	1	2	2	2	1						12
駒大苫小牧	2	0	3	0	3	1	2	0	0	0						11

札幌第一：須田、小笠原、西島隆－梅澤　　　駒大苫小牧：落合、近藤、野澤、今崎－糸屋

本塁打：野澤（駒）