試合レポート

須賀川桐陽vs福島明成

2010.07.12

2010年07月11日　あづま球場　

須賀川桐陽vs福島明成

2010年夏の大会　第92回福島大会 1回戦

小針(須賀川桐陽)

兄の思いを背負って挙げた完投勝利

　９回表、先頭打者にヒットで出塁を許したが、次の打者を打ち取りショートゲッツーで２死。勝利まであと１アウト。先発・小針朋晃（３年）は「２アウトになって、三振を取ろうとしました」と回想する。投げ急いだ結果、四球とエラーで走者を許し、２死１、２塁。すっきりとはいかなかったが、最後は「思いっきり投げた」ストレートでショートゴロに打ち取りゲームセット。須賀川桐陽が５－２で勝利した。

　須賀川桐陽の初戦のマウンドを任された小針は背番号10。岩渕雅士監督は「一番、コントロールが安定している。ウチの２枚看板の１人ですから。コントロールと変化球が通用するだろうと思って。展開によっては１番も考えていたけど、こういう展開になったので最後まで投げさせた」と話した。

　福島明成

に７安打２失点で完投した小針は「内容は悪かったんですけど、勝てたことは大きい。うれしいです。ホッとしています」と白い歯をこぼした。先発を言い渡されたのは先週の日曜日。「去年のベスト１６を越えるためには１回戦が大事。（この一週間は）責任を感じて授業に集中できなかった」と振り返る。プレッシャーもあったが、「週末の練習試合と同じように調整した」。前日はボールを投げず、気持ちを作った。

　この試合、幾度かピンチがあったが、その時はこの言葉を思い出した。
「深呼吸をして、周りに声をかけろ」。
兄・拓真さんがこの日の朝、メールしてくれたアドバイスだ。ピンチを迎えるたびに、マウンドで深く息をして、野手に声をかけた。最後の９回２死１、２塁でもそうだった。アドバイスを実践することで冷静になれた。
拓真さんは現在、日大工学部の３年生。今はプレーしていないが、３年前の須賀川桐陽のエースだ。３年春、県大会で４位になり、夏のシード校になった。しかし、その夏は、初戦で散った。それも、０－１６のコールド負け。当時、中３だった小針は学校があったため応援に行けなかったが、結果を聞いた時は驚いた。その時、兄は肩を痛めており、先発したもののわずか１１球放っただけで無念の降板を強いられた。

　野球を始めたのは中学１年の時。小学校ではサッカーをしていたが、「サッカーに飽きて、兄が野球をやっていたんで」という理由から。中１の秋から投手に。兄の影響もあり、須賀川桐陽に進学した。投手を希望したが、最初はショートなど内野を守った。マウンドに戻ったのは、２年秋。ずっとやりたかったピッチャー。理由は「一番目立つから」。岩渕監督からも「やってみろ」と言われ、本格的に始めた。

　兄とは家の庭でキャッチボールをし、技術的なアドバイスをもらう。「体重移動や軸足にしっかりためろとか言われます」。“専属コーチ”として弟を教える兄の心の内には、きっと、彼の最後の夏が残っているのだろう。

　そして迎えた最後の夏。大事な初戦で先発マウンドを踏んだ。「１１球以上投げたので、兄に勝ったなと思う」と、ちょっとおどけてみせた。一緒に住んでいるが、お互いの時間が合うことはなかなかない。それでも、会ったらこう言うつもりだ。
　「やったぞ。お兄を越えたから」――。

（文＝高橋昌江）

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