真岡vs文星芸大付

真岡が昨秋覇者の文星芸大付を破り６年ぶりのベスト８

13連敗――。
近年の栃木県勢の関東大会での成績だ。
２００６年秋に佐野日大が準優勝して以来、春秋ともにすべての出場校が初戦敗退。惨憺たる状況だ。
「栃木はレベルが低い」
そういう声は関係者の耳に届いていないわけはないはず。
だが、この試合を見る限り、低迷打破は遠いといわざるをえない。
理由はただひとつ。
リーダーとなるべき上位校が走らないからだ。

文星芸大付は昨秋の優勝校。08年の秋も制し、２年連続秋の県チャンピオンになっている。
06、07年は夏の甲子園にも２年連続出場。旧校名の宇都宮学園時代から栃木では屈指の強豪校だ。
ところが、このチームが走らない。
この試合、一塁までの駆け抜けで５秒以上を記録したのが３人もいた。

４番・芹澤　５秒７１（ショートゴロトンネルの打球）
５番・神永　６秒２３（投手ゴロ）
７番・中山　５秒０３（捕手前送りバント）
この他の選手も走らない。
１番・見目　４秒８２（ショートゴロ）
３番・福田　４秒７７（サードゴロ）
６番・小森　４秒７９（セカンドゴロ）
８番・大出　４秒７８（ファーストゴロ）
９番・田中　４秒８９（ショートゴロ）

２番の鈴木薫が３秒９９（セカンドゴロ）、４秒０８（セカンドゴロ）、４秒１０（セカンド内野安打）と全力疾走を見せた以外、全てのスタメン出場した選手が４秒７５以上を記録した。一塁まで６秒台など、走っているとはいえない。ここまで走らないチームは見たことがないといっても過言ではない。

この試合で大きく響いたのは捕手・福田の悪送球だった。
７回１死三塁から相手のスクイズのサイン不徹底を突いて三塁走者を挟殺プレーに持ち込んだまではよかったが、サードへ悪送球。「アウトにできそうで力んだ」と本人はふりかえったが、そうなる原因を自ら作っていた。福田は初回、ショート内野安打の際は一塁へ全力疾走に加えてヘッドスライディングで４秒３９のタイムを記録している。それが、明らかな凡打だと走らない。常に全力でプレーしていないから、ここというときにミスが出るのだ。
このプレーのあと、サードの見目も一塁へ悪送球。ミスの連鎖が同点に追いつかれる要因となった。
ちなみに、福田は８回にも同様にバントの構えで飛び出した三塁走者を挟みながら殺せずに生かしている。
「アウトにできるところでアウトにできなかった」と悔やんだが、後の祭りだった。

試合後、星野監督は「今日は守備ですよ。あれじゃあ投手がかわいそう」とくりかえしたが、敗因は決してそれだけではない。むしろ、それ以前の問題だといえる。
星野監督に「全然走りませんね」とふると「走らないとダメですね。注意しないとダメですね」という答えが返ってきたが、本気で言っているようには聞こえなかった。

県内を引っ張っていくべき存在がこれでは、レベルが上がらないのもしかたがない。
今のままでは、県外で好成績を望むのは不可能。
文星芸大付に限らず、栃木の上位校は走らない。
もっと上を目指し、自覚を持ってプレーしてほしい。

(文=田尻 賢誉)

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真岡	0	0	1	1	0	0	3	1	0							6
文星芸大付	0	1	0	1	3	0	0	0	0							5

真岡：齋藤―笹崎　　　　文星芸大付：中山、佐藤―福田