興南(九州)vs関西(中国)
試合中の一つのプレー・瞬間のジャッジで大きく結果が変わってくるのが野球である。
今大会、松倉雄太が試合を決定づける「勝負の瞬間」を検証する。
1年分の経験の差
昨秋の公式戦防御率1位の島袋洋奨(3年)、2位の堅田裕太(2年)の投げ合いが注目された第1試合。
まず1回表のマウンドに上がったのは堅田。興南1番の国吉大陸(3年)は5球目のスライダーをセンター前に運ぶ。続く2番慶田城開は初球を送りバント。これを堅田は好ダッシュで、二塁封殺が出来るタイミングだった。しかし、が堅田は足を滑らせて、尻もちをついてしまった。打者走者はアウトにし、結果は犠打成功の形。
刺せたはずの走者を残してしまったことが尾を引いたのか、3番我如古盛次(3年)には痛い四球、さらに4番眞栄平大輝(3年)にヒットを許し、1死満塁に。続く5番銘苅圭介がレフトへ犠牲フライを放ち、興南が待望の先取点を挙げた。
その裏のマウンドに上がった島袋は、1番小倉貴大、2番福井寛十郎(共に2年)を連続見逃し三振。3番磯本龍志(3年)も空振り三振に切り、最高のスタートをきった。
絶対に避けたかった立ち上がりの失点が関西に焦りを生む。5回裏、先頭の渡辺雄貴(2年)が右中間を破る長打を放つも、三塁を狙って憤死。その後3連打と犠牲フライで1点を返すが、同点に追いつくことができなかった。
終盤、7回と9回にも失点をした堅田。打線も島袋から10安打を放ったが、得点に結びつけることはできなかった。
関西・江浦滋泰監督は与えてはいけなかった立ち上がりの失点を悔やむ。2日間の雨で痛めつけられたグランド、バント処理で足を滑らせた堅田は、投手のため、試合前のシートノックには参加をしていなかった。失点が計算できる投手とはいえ、甲子園初登板の2年生。立ち上がりわずか数分で、グランド状態を把握するのはいささか酷だったかもしれない。
一方の島袋は昨春と昨夏に続く3度目の舞台。デキは昨年ほど良くなかったが、絶対に勝つという気迫と、落ち着きが感じられた。
『1年分の経験が違う』と言わんばかりに・・・
お互い1点が勝敗を左右する、ロースコアのゲームを予想していただけに、立ち上がりの攻防が明暗を分けた。
(文=松倉雄太)
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