東京

都立永山エース・小田嶋颯

　この試合のターニングポイントは6回の攻防にあった。
　東海大高輪台は二死二塁から5番・加藤がインハイのストレートを捉えて先取点をもぎった。この時、都立永山のキャッチャーはインコースに構えていたが、一塁が空いていただけに無理をせずに外角の際どいところを要求するのも1つの手段だった。それで引っ掛けてもらえれば最高、たとえ四球を与えても二死一、二塁。次の打者で勝負し、抑えればOKだった。

　逆に東海大高輪台は同じ二死二塁で、バッター7番・丸尾にフルカウントからスライダーで三振を奪ってピンチを切り抜けた。先取点を奪い心理的に余裕が生まれていたことも考えられるが、冷静に状況を判断を下した配球だったといえる。

　この時の配球についてキャッチャー・木下に試合後に伺うと、
　「山田は変化球が良いので、ああいった場面で投げられるように練習はしてきました。また整備の時にも一声かけておきましたが、普段から意思疎通を図ってきましたので、それがあの時の結果に繋がりました。」と話す。

　続けて、冷静に状況判断できた理由を尋ねると、「監督や自分が『初戦で慌てると思うけど、落ち着いていこう』と口にしていましたので、冷静でいられました」と答えてくれた。

　そして試合後、宮嶌孝一監督に試合を振り返ってもらうと、「（小田嶋投手は）勝負所でいいところにボールを投げていて、打っても野手の正面をつく打球ばかりになってしまいました。初球から甘いボールを打って行け、と指示を出しましたが競ったゲーム展開でしたので、選手たちは慎重になっていました。」と反省を語る。

　最後に次戦に向けて意気込みを伺うと、「実力以上のモノは出せないので、試合に向けてしっかり練習します。」と語った。

　今回の試合は実力以上に落ち着いて戦う、メンタルの部分が勝敗を分けたと言ってもいいだろう。

（取材＝編集部）