近江vs八幡商
近江が3年連続の4強進出を決める
林優樹（近江）
3季連続の甲子園出場を目指す近江が八幡商に快勝し、3年連続の準決勝進出を決めた。
八幡商の先発は背番号1をつける右サイドハンドの奥田貫太（2年）。近江は1回表に先頭の住谷湧也（2年）が死球で出塁すると、続く2番・見市智哉（2年）の初球にエンドランを敢行。見市はライト線に上手く運び、先制の適時二塁打となった。さらに3番・土田龍空（1年）の二塁ゴロで一死三塁とすると、4番・有馬諒（2年）の中前適時打で追加点を挙げる。その後、二死満塁となり、7番・島田一世（1年）が三遊間を破る2点適時二塁打を放ち、初回で4点を奪うことに成功した。
近江の先発はエース左腕の林優樹（2年）。1回裏に八幡商は二死一、二塁から5番・小椋庄馬（1年）が左前適時打を放ち、1点を返す。続く2回裏にも一死二、三塁から1番の竹島楓斗（1年）の中犠飛で1点を返し、反撃ムードが漂う。
それでも近江は3回表に二死二塁から8番・林の左適時二塁打で1点を追加すると、4回表には二死満塁から・6番・板坂豪太（2年）の左前2点適時打で点差を5点に広げる。3回以降は林も本来の投球を見せ始め、八幡商打線に得点を許さない。
何とか近江の勢いを止めたい八幡商は5回表から2番手に堀晃大（1年）をマウンドに送り込む。堀は曲がりの大きいカーブとストレートを上手く織り交ぜ、近江に安打を許さない。8回表に失策絡みで1点を失ったが、5回を投げて自責点0と堂々とした投球を披露した。
堀の好投に応えたい八幡商打線だったが、尻上がりに調子を上げた林の前に得点を奪うことができず、8対2で近江が勝利。準決勝進出を決めた近江は近畿大会出場に王手をかけた。
この日の近江はここ一番での勝負強さが光っていた。二死で得点圏に走者を置いた状態での適時打が3本あり、これで5点を奪っている。チーム全体では6安打と決して安打数は多くなかったが、いずれもが得点に直結しており、効率の良い点の取り方をしていると言っていいだろう。
八幡商は安打数では6安打と近江と同じだったが、8四死球に2失策と余計な走者を出してしまったのが響いたか。それでもスタメンに6人の1年生が名を連ねており、今後の伸びしろに期待が持てる。この試合で出た反省を活かして強化していくことができれば、近江に勝つことも不可能ではないはずだ。来年にはより強くなった姿を見せてほしい。
（文＝馬場 遼）
