大島vs加治木
同じミスを続けない!・大島
勝利を喜び合う大島の選手たち
鹿児島大島は初回、一死一三塁で併殺崩れの間に先制した。
4回は下位打線が四球と連打でチャンスを作り、9番・竪山 拓真(3年)のライト前タイムリーで、相手のエラーで計3点を追加した。
なおも一三塁と畳みかけるチャンスは続いたが、加治木は先発の東 明信(3年)から2番手左腕・高木 晴矢(3年)にスイッチ。併殺で打ち取ってピンチを脱すると、中盤以降は加治木が勢いを盛り返す。
6回裏、二死ながら一三塁として代打・向井 平和(3年)がファールで果敢に粘ってセンター前に運んで1点を返し、暴投で2点目を挙げた。
その後も加治木ペースで試合は進んだが、鹿児島大島はエース大野 稼頭央(2年)を中心に粘り強く2点差を守り切った。
鹿児島大島が終盤、加治木の追い上げに苦しみながらも4年ぶりの4強入りを勝ち取った。最後に勝機を引き寄せたのは、日頃の練習から意識している「同じミスを続けない」(塗木哲哉監督)姿勢だった。
二塁手・竪山は2回にエラー、6―8回は二遊間の深いゴロを処理しきれず内野安打にしてしまった。
「2年生エースの(大野)稼頭央を助けなければいけないのに逆に足を引っ張ってしまった」申し訳なさはあったが「受け身にならず、攻める気持ち」の守備を心掛けた。8回は一死三塁の場面でセカンドゴロ、バックホームでアウトを取った。9回の先頭打者も同じような二遊間のゴロだったが、「前に出る」意識でアウトを取った。
先頭打者は打ち取ったが、連打を浴びピンチは続く。7番・徳永 健太郎(2年)には2ストライク、先に追い込みながら、ファールで粘られ、フルカウントとなりセンター前に運ばれた。「四球を怖がってミットを真ん中に構えてしまった」と捕手・安田 秀太郎主将(3年)。二死となって9番・東明にも同じようにストライクが先行しながらフルカウントになったが「四球よりヒットを打たれた方が良い」と覚悟を決め外角の厳しいコースにミットを構えた。同じ直球だったが、コースが厳しかった分、セカンドゴロとなり、試合を締めくくった。
ここまで4戦、楽に勝てた試合は1つもなく、2回戦からは3試合連続2点差の接戦を辛うじてものにした。4年ぶりの4強入りだが「毎試合が勉強で特別な実感はない」と塗木監督。過去どの代も成し遂げていない決勝進出を勝ち取るためには「ベスト4の満足感を払拭して、もう1つの白星を本気でとりに行く気持ちが持てるか」をカギに挙げた。安田主将は「次の相手を倒すことだけを考えて、今まで通り一戦必勝でいく」と静かに闘志を燃やしていた。
(文=政 純一郎)